*
1 Quinto Mucio l'augure raccontava spesso, a memoria e in modo
piacevole, molti episodi della vita di Caio Lelio, suo suocero,
e in ogni discorso non esitava a chiamarlo "il Saggio". A Scevola
ero stato affidato da mio padre, quando presi la toga virile,
perché non mi staccassi mai dal fianco del vecchio, nei limiti
del possibile e del consentito. Perciò, fissavo nella mente molti
dei suoi accorti ragionamenti e anche molte delle sue massime
secche e gustose, e cercavo di migliorare la mia educazione facendo
tesoro della sua esperienza di vita. Quando morì, passai alla
scuola di Scevola il pontefice, l'uomo che oserei definire il
più grande della nostra città per intelligenza e senso di giustizia.
Ne parlerò un'altra volta: ora ritorno all'augure.
* 2 Di lui ricordo spesso molti episodi, ma in particolare uno:
era a casa sua e sedeva, come al solito, nell'emiciclo: c'ero
io pure e pochi intimi, quando gli capitò di raccontare un fatto
che proprio allora era sulla bocca di molti. Ti ricordi certamente,
Attico, tu che eri così vicino a Publio Sulpicio, quanta sorpresa
o piuttosto quanta amarezza si diffuse tra la gente quando Sulpicio,
tribuno della plebe, con odio mortale si staccò da Quinto Pompeo,
allora console, insieme al quale era vissuto in un rapporto di
grande intimità e affetto.
* 3 Quel giorno Scevola menzionò casualmente il fatto e ci riferì
il discorso che Lelio aveva tenuto sull'amicizia in presenza dello
stesso Scevola e dell'altro suo genero, Caio Fannio, figlio di
Marco, pochi giorni dopo la morte dell'Africano. Ho fissato nella
mente i punti principali della discussione e li ho riportati in
questo libro a mio modo: per così dire, ho messo in scena i personaggi
stessi per evitare di ripetere troppi "dico" o "dice" e per dar
l'idea che il discorso si sviluppi tra persone presenti, qui davanti
a noi.
* 4 Siccome, infatti, mi hai invitato spesso a scrivere qualcosa
sull'amicizia, il discorso di Lelio mi è sembrato degno non solo
di una divulgazione, ma soprattutto della nostra amicizia: così,
ben volentieri ho cercato di esser utile a molti, su tua richiesta.
Nel Catone il Vecchio, l'opera sulla vecchiaia a te dedicata,
ho messo in scena un vecchio, Catone, perché a parlare della senilità
nessun altro personaggio mi sembrava più adatto di colui che era
stato vecchio per moltissimo tempo e proprio in vecchiaia era
fiorito distinguendosi su tutti. Allo stesso modo, poiché so per
tradizione avita che l'amicizia tra Scipione e Lelio fu più di
ogni altra memorabile, il personaggio di Lelio mi è sembrato indicato
a esporre, sull'amicizia, la conversazione che aveva già tenuto
e di cui Scevola serbava il ricordo. Non so come, ma discorsi
del genere, quando poggiano sull'autorità di uomini del passato,
e per di più illustri, mi sembrano avere un peso maggiore. Così,
nel leggere le mie parole ho talvolta l'impressione che sia Catone
a parlare, non io.
* 5 Ma se allora, da vecchio, dedicavo a un vecchio un libro sulla
vecchiaia, adesso, da vero amico, dedico a un amico questo trattato
sull'amicizia. In quel libro era Catone a parlare, l'uomo più
anziano e più ricco di esperienza dei suoi tempi, in questo sarà
Lelio a esprimersi sull'amicizia, "il Saggio" - tale era considerato
-, il più grande per la gloria della sua amicizia.
Per qualche minuto, te ne prego, non pensare più a me, ma immagina
che sia proprio Lelio a raccontare. Caio Fannio e Quinto Mucio
vanno a trovare il loro suocero dopo la morte dell'Africano. Da
loro ha inizio la conversazione, Lelio risponde e sua è l'intera
trattazione dell'amicizia. Leggendola, riconoscerai te stesso.
* 6 FANNIO. Sì, Lelio. Non ci fu uomo migliore dell'Africano,
né più illustre. Devi tener presente, però, che gli occhi di tutti
sono puntati su di te: sei l'unico che chiamino e giudichino saggio.
Sino a poco tempo fa si attribuiva l'appellativo a Marco Catone
e sappiamo che, all'epoca dei nostri padri, Lucio Acilio era chiamato
"il Saggio". Ma entrambi in modo diverso da te: Acilio perché
era considerato competente nel diritto civile, Catone perché aveva
esperienza in molti campi ed era ricordato per il buon senso dei
provvedimenti, per il coraggio delle azioni, per l'acutezza delle
risposte di cui aveva dato prova più volte in senato o al foro.
Perciò, in vecchiaia, il titolo di "Saggio" era diventato per
lui una sorta di soprannome.
* 7 Ma, nel tuo caso, è diverso. Ti dicono saggio non solo per
le tue qualità naturali e morali, ma anche per i tuoi studi e
per la tua cultura, saggio, quindi, non come lo intende la gente,
ma come lo intendono gli intellettuali. In tal senso sappiamo
che non ci fu nessuno nel resto della Grecia (i critici più sottili
non annoverano nella categoria i cosiddetti Sette Sapienti), tranne
ad Atene uno solo: e fu lui a essere giudicato "il più saggio"
anche dall'oracolo di Apollo. Si pensa che la tua saggezza consista
nel saper considerare ogni tuo bene un fatto interiore e nel giudicare
le vicende umane subordinate alla virtù. Ecco perché vengono a
chiedere a me, e anche a Scevola, penso, come sopporti la morte
dell'Africano, tanto più che, alle ultime none, quando ci siamo
riuniti nei giardini dell'augure Decimo Bruto per l'abituale seduta,
non sei venuto, mentre hai sempre rispettato scrupolosamente quella
scadenza e quell'impegno.
* 8 SCEVOLA. Sì, Caio Lelio, molti mi rivolgono la domanda di
cui parla Fannio. Ma io rispondo, sulla base di quanto ho osservato,
che con equilibrio sopporti il dolore per la morte di un uomo
così straordinario, soprattutto di un così caro amico. E aggiungo
che non potevi rimanere indifferente, che sarebbe stato contrario
alla tua sensibilità. La tua assenza nel nostro collegio delle
none, quindi, dipese da ragioni di salute, così rispondo, non
di lutto.
LELIO. La tua risposta è ottima e corretta, Scevola: una disgrazia
privata non avrebbe dovuto impedirmi di adempiere al dovere di
cui parli, da me sempre assolto quando stavo bene; del resto,
in nessun caso, credo, può capitare a un uomo coerente di trascurare
i propri doveri.
* 9 Quanto a te, Farinio, quando dici che mi attribuiscono meriti
che non mi riconosco né pretendo di avere, ti comporti da amico,
ma, a mio parere, sbagli nel giudicare Catone: infatti o nessuno
è mai stato saggio - come credo più probabile - o, se ve n'è stato
uno, quello fu Catone. Come ha saputo affrontare la morte del
figlio, per tralasciare il resto! Mi ricordavo di Emilio Paolo,
avevo visto Galo: ma essi persero dei figli in tenera età, Catone
perse un uomo maturo e affermato.
* 10 Perciò non preferire a Catone neppure colui che, come dici,
Apollo ha giudicato "il più saggio", perché dell'uno si lodano
i fatti, dell'altro le parole. Quanto a me, per parlare ormai
a tutt'e due, ecco cosa ne penso.
III Se dicessi di non soffrire per la morte di Scipione, giudichino
i saggi quanto sia nel giusto. Ma mentirei, senza dubbio. Soffro,
è vero, perché ho perso un amico che, come immagino, non avrà
eguali in futuro, che, come posso dimostrare, non ne ha avuti
in passato. Ma non ho bisogno di medicine. So consolarmi da solo,
sostenuto in particolare dalla convinzione di non cadere nell'errore
che fa soffrire i più quando muore un amico. Penso che nessun
male si sia abbattuto su Scipione: se qualcuno ne è stato colpito,
quello sono io. Ma affliggersi profondamente per le proprie disgrazie
è tipico di chi ama se stesso, non l'amico.
* 11 Quanto a Scipione, chi può dire che la sorte non gli abbia
arriso? A meno che non aspirasse all'immortalità, cosa a cui non
pensava affatto, quali sono tra i desideri concessi all'uomo quelli
che non è riuscito a realizzare? Appena adolescente, grazie al
suo eccezionale valore, superò le enormi aspettative che i suoi
concittadini avevano riposto in lui sin da bambino. Non si candidò
mai al consolato, ma due volte fu eletto console, la prima quando
non aveva ancora l'età prescritta, la seconda a tempo debito per
lui, ma forse troppo tardi, ormai, per lo stato. Con la distruzione
delle due città più ostili al nostro impero, pose fine alle guerre
del suo tempo e scongiurò le future. E che dire della sua disponibilità,
dell'amore per la madre, della generosità verso le sorelle, della
benevolenza verso i suoi, del senso di giustizia verso tutti?
Sapete di cosa parlo. Quanto poi fosse amato dalla città, lo si
è visto dal pianto generale ai suoi funerali. A cosa gli sarebbe
servito vivere qualche anno di più? A niente, perché la vecchiaia,
sebbene non sia un peso (ricordo che Catone, un anno prima di
morire, lo sostenne discutendo con me e Scipione), non di meno
porta via quel vigore che Scipione aveva ancora.
* 12 Perciò la sua vita fu tale, quanto a fortuna e a gloria,
che nulla di più le si poteva aggiungere. La morte, poi, arrivò
così improvvisa da impedirgli di accorgersene. Come morì, è difficile
dirlo: sapete quali sospetti circolano. Ma una cosa si può affermare
con sicurezza: dei tanti giorni di grande festa e felicità che
Scipione vide nella sua vita, il più bello fu quello in cui, dopo
lo scioglimento della seduta senatoriale, venne accompagnato a
casa, verso sera, dai padri coscritti, dal popolo romano, dagli
alleati e dai Latini. Era il giorno precedente la sua morte. Sembrerebbe
che da un così alto grado di dignità sia salito agli dèi superni
piuttosto che sceso agli inferi. IV
* 13 No, non sono d'accordo con chi, da qualche tempo, si è messo
a sostenere che l'anima muore insieme al corpo e tutto viene distrutto
dalla morte. Per me vale di più l'autorità degli antichi: quella
dei nostri antenati, che non avrebbero sicuramente tributato ai
morti diritti così sacri se avessero pensato che i morti ne fossero
indifferenti; oppure l'autorità di coloro che abitarono il nostro
paese e diedero istituzioni e norme di vita alla Magna Grecia,
che oggi è certamente distrutta, ma allora era fiorente; o l'autorità
di colui che, giudicato "il più saggio" dall'oracolo di Apollo,
non disse sull'argomento ora questo ora quello, come fanno i più,
ma sempre la stessa cosa: l'anima dell'uomo è divina e, quando
si stacca dal corpo, ha schiuso di fronte il ritorno al cielo,
ritorno tanto più veloce quanto più si è buoni e giusti.
* 14 Ed era anche l'idea di Scipione. Egli, appunto, come se avesse
un presentimento, pochissimi giorni prima di morire, in presenza
di Filo, di Manilio, di molti altri e anche di te, Scevola, che
mi avevi accompagnato, discusse per tre giorni sullo stato. Dedicò
la parte finale del discorso essenzialmente al problema dell'immortalità
dell'anima, raccontando quanto diceva di aver udito dall'Africano,
apparsogli in sogno. Se è vero che, dopo morti, l'anima dei migliori
vola via più facilmente come dalla prigione e dalle catene del
corpo, chi, secondo noi, avrà avuto un cammino verso gli dèi più
facile che Scipione? Ecco perché piangerne la sorte si addice
piuttosto all'invidioso, temo, non all'amico. Se invece è più
fondata la teoria secondo cui la morte è la stessa per l'anima
e per il corpo e non sopravvive nessuna forma di sensibilità,
allora come nella morte non c'è alcun bene, così certamente non
c'è alcun male. Quando si perde la sensibilità, infatti, è come
se non si fosse mai nati. Ma del fatto che Scipione sia nato ci
rallegriamo noi e sempre esulterà, finché vive, la nostra città.
* 15 A lui, dunque, come ho appena detto, la sorte ha arriso.
Non altrettanto a me che, entrato prima nella vita, prima avrei
dovuto uscirne. Tuttavia mi sento così appagato nel ricordare
la nostra amicizia che mi sembra di aver vissuto un'esistenza
felice solo perché l'ho vissuta insieme a Scipione. Con lui ho
condiviso l'impegno della politica e degli affari privati, con
lui ho vissuto in tempo di pace e di guerra , con lui - ecco la
vera essenza dell'amicizia - ho avuto un'intesa perfetta di intenzioni,
di aspirazioni e di opinioni. Perciò, non mi compiaccio tanto
della fama di saggezza, oltretutto falsa, cui Fannio ha appena
accennato, quanto della speranza che il ricordo della nostra amicizia
sarà eterno. È una speranza che mi sta a cuore perché, di tutti
i secoli passati, si ricordano a mala pena tre o quattro coppie
di amici. Ma credo di poter sperare che l'amicizia tra Scipione
e Lelio sarà nota ai posteri come una di queste.
* 16 FANNIO. Non può essere altrimenti, Lelio. Ma, siccome hai
menzionato l'amicizia e noi abbiamo del tempo libero, mi farai
un grandissimo piacere - e anche a Scevola, spero - se vorrai
parlarci dell'amicizia come sei solito discutere gli altri problemi
che ti vengono proposti, dicendoci cosa ne pensi, quale essenza
le attribuisci, che regole le assegni.
SCEVOLA. Sì, sarà per me un piacere. Anzi, stavo proprio per chiedertelo
quando Fannio mi ha preceduto. Le tue parole, quindi, a entrambi
saranno molto gradite.
* 17 LELIO. Da parte mia, non farei certo difficoltà se confidassi
nelle mie forze: l'argomento è bellissimo e, come ha detto Fannio,
abbiamo del tempo libero. Ma chi sono io? E quale capacità oratoria
ho? È un'abitudine dei dotti, e più precisamente di quelli greci,
improvvisare su un tema loro proposto: è una fatica notevole ed
esige un addestramento non superficiale. Perciò, tutti i discorsi
che si possono tenere sull'amicizia, andateli a chiedere, per
favore, agli improvvisatori di professione. Io posso soltanto
esortarvi ad anteporre l'amicizia a ogni altro valore umano, perché
niente è tanto conveniente alla natura dell'uomo, niente così
opportuno nella buona o nella cattiva sorte.
* 18 Innanzi tutto la mia opinione è questa: l'amicizia può sussistere
solo tra persone virtuose. E non taglio la questione sul vivo,
come fanno coloro che discutono con troppa sottigliezza. Forse
hanno ragione, ma non forniscono un grande contributo all'utilità
comune. Dicono che nessuno, tranne il saggio, è un uomo virtuoso.
Ammettiamo pure che sia così. Ma per saggezza intendono quella
che nessun mortale, finora, ha mai raggiunto. Noi, invece, dobbiamo
guardare alla pratica e alla vita di tutti i giorni, non alle
fantasticherie o ai desideri. Non potrei mai dire che Caio Fabrizio,
Manlio Curio e Tiberio Coruncanio, considerati saggi dai nostri
antenati, lo fossero secondo il parametro di costoro. Perciò si
tengano pure il loro nome fastidioso e incomprensibile di sapienti;
ammettano almeno che i nostri compatrioti sono stati virtuosi.
Ma non faranno neppure questo. Diranno che tale concessione si
può fare solo al filosofo.
* 19 Ragioniamo allora, come si dice, con l'aiuto della "grassa
Minerva". Uomini che si comportano, che vivono dimostrando lealtà,
integrità morale, senso di equità, generosità, senza nutrire passioni
sfrenate, dissolutezza, temerarietà, ma possedendo invece una
grande coerenza (come i personaggi ora nominati), sono reputati
virtuosi. Allora diamo loro anche il nome di virtuosi, perché
seguono, nei limiti delle possibilità umane, la migliore guida
per vivere bene, la natura.
Mi sembra chiaro, infatti, che siamo nati perché si instauri tra
tutti gli uomini un vincolo sociale, tanto più stretto quanto
più si è vicini. Così agli stranieri preferiamo i concittadini,
agli estranei i parenti. L'amicizia tra parenti, infatti, deriva
dalla natura, ma difetta di sufficiente stabilità. Ecco perché
l'amicizia è superiore alla parentela: dalla parentela può venir
meno l'affetto, dall'amicizia no. Senza l'affetto, l'amicizia
perde il suo nome, alla parentela rimane.
* 20 Tutta la forza dell'amicizia emerge soprattutto dal fatto
che, a partire dall'infinita società del genere umano, messa insieme
dalla stessa natura, il legame si fa così stretto e così chiuso
che tutto l'affetto si concentra tra due o poche persone.
* L'amicizia non è altro che un'intesa sul divino e sull'umano
congiunta a un profondo affetto. Eccetto la saggezza, forse è
questo il dono più grande degli dèi all'uomo. C'è chi preferisce
la ricchezza, chi la salute, chi il potere, chi ancora le cariche
pubbliche, molti anche il piacere. Ma se i piaceri sono degni
delle bestie, gli altri beni sono caduchi e incerti perché dipendono
non tanto dalla nostra volontà quanto dai capricci della sorte.
C'è poi chi ripone il bene supremo nella virtù: cosa meravigliosa,
non c'è dubbio, ma è proprio la virtù a generare e a preservare
l'amicizia e senza virtù l'amicizia è assolutamente impossibile.
* 21 Diamo allora alla virtù il significato che ha nella vita
quotidiana e nel parlar comune, senza misurarla, come fanno alcuni
filosofi, dalla sonorità delle parole. E annoveriamo tra i virtuosi
chi è considerato tale, i Paoli, i Catoni, i Galo, gli Scipioni,
i Filo, di cui la vita di tutti i giorni si accontenta. E mettiamo
da parte le utopie.
* 22 Quando gli uomini sono tali, l'amicizia presenta vantaggi
così grandi che a mala pena posso dirli. In primo luogo, come
può essere "vivibile una vita", per usare le parole di Ennio,
che non trovi sollievo nel reciproco affetto di un amico? Cosa
c'è di più dolce che avere una persona cui confidare tutto, senza
timori, come a te stesso? E quale frutto ci sarebbe nella prosperità
se non avessi qualcuno capace di goderne al par tuo? Con difficoltà,
poi, potresti affrontare le sventure senza un amico che ne soffra
anche più di te. Infine, tutti gli altri beni a cui l'uomo aspira,
se presi uno a uno, presentano un solo lato vantaggioso - la ricchezza
per spenderla, la potenza per essere riveriti, le cariche per
ricever lodi, i piaceri per goderne, la salute per non provar
dolore e per disporre delle forze fisiche. L'amicizia, invece,
comporta moltissimi vantaggi. Dovunque tu vada è a tua disposizione,
non è esclusa da nessun luogo, non è mai inopportuna, non è mai
un peso. Insomma, non sono l'acqua e il fuoco, come dicono, a
esser utili in tante situazioni, è l'amicizia. E non mi sto riferendo
all'amicizia volgare e mediocre, capace tuttavia di procurare
diletto e utilità, ma all'amicizia vera e perfetta, come fu quella
che legò quei pochi che ancor oggi sono ricordati. L'amicizia,
infatti, conferisce più vivo splendore al successo e allevia il
peso delle avversità, condividendole e partecipandovi.
* 23 L'amicizia, dunque, comporta moltissimi e grandissimi vantaggi,
ma ne presenta uno nettamente superiore agli altri: alimenta buone
speranze che rischiarano il futuro e non permette all'animo di
deprimersi e di abbattersi. Chi guarda un vero amico, in realtà,
è come se si guardasse in uno specchio. E così gli assenti diventano
presenti, i poveri ricchi, i deboli forti e, quel che è più difficile
a dirsi, i morti vivi; tanto intensamente ne prolunga l'esistenza
il rispetto, la memoria e il rimpianto degli amici. Ecco perché
degli uni sembra felice la morte, degli altri lodevole la vita.
Se poi privi la natura dei legami affettivi, nessuna casa, nessuna
città potrà restare in piedi, neppure l'agricoltura sopravviverà.
Se il concetto non è chiaro, basta osservare dissensi e discordie
per capire quanto sia grande la forza dell'amicizia e della concordia.
Quale casa è così stabile, quale città è così resistente da impedire
a odi e divisioni interne di sconvolgerla da cima a fondo? Dal
che si può giudicare quanto ci sia di buono nell'amicizia.
* 24 Dicono che un filosofo di Agrigento abbia profetizzato, in
versi greci, che tutte le cose immobili o in movimento nella natura
e nell'universo debbano la loro coesione all'amicizia, la loro
divisione alla discordia. È un'idea che tutti i mortali non solo
intendono, ma anche comprovano nella realtà. Tant'è vero che,
se talvolta si adempie al proprio dovere di amico affrontando
o condividendo un pericolo, chi non è pronto a esaltare un simile
gesto con le lodi più alte? Che applausi ha decretato, poco tempo
fa, l'intero teatro al nuovo dramma di Marco Pacuvio, mio ospite
e amico, nella scena in cui Pilade, davanti al re che ignorava
l'identità di Oreste, si spacciava per Oreste, volendo morire
al posto dell'amico, ma Oreste, ed era la verità, insisteva nel
dire che Oreste era lui! In piedi gli spettatori applaudivano
pur trattandosi di una finzione. Come pensiamo che si sarebbero
comportati di fronte a una situazione reale? Certo, era la natura
a rivelare la sua forza, perché degli uomini riconoscevano in
altri il valore di un'azione di cui erano incapaci. Fin qui mi
sembra di esser riuscito a esprimere il mio punto di vista. Se
resta ancora qualcosa da dire, e penso che ne resti ancora molto,
chiedetelo, se credete, ai filosofi di professione.
* 25 FANNIO. No, preferiamo chiederlo a te. Del resto, ho interrogato
spesso anche questi "filosofi" e li ho ascoltati con un certo
piacere, è vero, ma altra è la stoffa delle tue parole!
SCEVOLA. E lo diresti a maggior ragione, Fannio, se qualche tempo
fa avessi assistito alla discussione sullo stato che si tenne
nei giardini di Scipione. Che difensore della giustizia si dimostrò,
allora, Lelio contro la forbita arringa di Filo!
FANNIO. È stato senz'altro facile per un uomo tanto giusto difendere
la giustizia.
SCEVOLA. E allora? Non sarà facile parlare dell'amicizia per un
uomo che si è guadagnato gloria immensa conservando un legame
con tanta lealtà, coerenza e giustizia?
* 26 LELIO. Mi mettete proprio alle strette! Che importa con quali
mezzi mi costringete? Certo è che lo fate. Ma resistere alle insistenze
dei miei generi, specie se il motivo è valido, non solo è difficile,
ma anche ingiusto.
Dunque: quando molto spesso rifletto sull'amicizia, mi sembra
che occorra soffermarsi soprattutto su un punto: ricerchiamo forse
l'amicizia spinti dalla debolezza o dal bisogno perché, seguendo
la logica del dare e dell'avere, speriamo di ottenere dagli altri
quel che da soli non riusciamo a procurarci per poi restituirlo
a nostra volta? Oppure, fermo restando che questa sia una caratteristica
dell'amicizia, la causa è un'altra, più nobile, più bella, più
naturale? L'amore, infatti, da cui l'amicizia trae il nome, dà
il primo impulso al legame affettivo. È vero che si ottengono
spesso vantaggi anche da chi riceve l'onore di un'amicizia simulata
e gli ossequi dell'opportunismo. Nella vera amicizia, al contrario,
nulla è finto, nulla è simulato, tutto è vero e spontaneo.
* 27 Perciò, secondo me, l'amicizia deriva dalla natura più che
dal bisogno, da un'inclinazione dell'animo mista a un sentimento
di amore, più che da calcoli utilitaristici.
Che le cose stiano così lo si può vedere anche in alcuni animali:
l'amore che, fino a un certo periodo, riversano sui loro piccoli
e l'amore che da essi ricevono rivela chiaramente il loro sentimento.
Nell'uomo è molto più evidente. Primo, nell'affetto tra genitori
e figli, che solo un crimine abominevole può distruggere. Secondo,
in un analogo sentimento di amore che ci nasce dentro quando incontriamo
una persona simile a noi per abitudini e carattere, perché crediamo
di vedere in lei, per così dire, una luce di onestà e di virtù.
* 28 Niente è più amabile della virtù, niente spinge di più a
voler bene, se è vero che proprio per la loro virtù e moralità
ci sono care, in un certo senso, anche persone che non abbiamo
mai visto. Chi non si ricorda con stima e affetto di Caio Fabrizio
e Manlio Curio, pur non avendoli mai visti? Chi, invece, non odia
Tarquinio il Superbo, Spurio Cassio e Spurio Melio? Contro due
condottieri abbiamo combattuto per la supremazia in Italia: Pirro
e Annibale. Il primo, per la sua onestà, non lo detestiamo sino
in fondo, ma il secondo, per la sua crudeltà, Roma lo odierà in
eterno.
* 29 Se, dunque, tanta è la forza dell'onestà da venir apprezzata
in chi non abbiamo mai visto o, cosa ancor più notevole, addirittura
in un nemico, perché stupirsi se l'animo umano rimane turbato
quando crede di scorgere virtù e bontà in persone con cui si può
legare nei rapporti della vita? È pur vero che l'amore si rafforza
quando riceviamo un beneficio o ci manifestano simpatia o quando
ancora si instaura l'intimità. Se a ciò si accompagna un'immediata
attrazione, ecco allora accendersi un meraviglioso e intenso affetto.
Se alcuni pensano che l'amicizia derivi dalla debolezza e dalla
necessità di cercare qualcuno in grado di procurarci quel che
ci manca, è perché attribuiscono all'amicizia, se così posso esprimermi,
un'origine davvero bassa e ignobile, volendola figlia del bisogno
e dell'indigenza. Se così fosse, quanto più uno si sentisse insicuro,
tanto più sarebbe adatto all'amicizia. Ma la verità è un'altra!
* 30 Infatti quanto più uno ha fiducia in sé, quanto più è armato
di virtù e di saggezza, in modo da non avere bisogno di nessuno
e da considerare ogni suo bene un fatto interiore, tanto più eccelle
nel cercare e nel coltivare le amicizie. Cosa? L'Africano aveva
bisogno di me? Figuriamoci! E nemmeno io avevo bisogno di lui!
Ma gli ho voluto bene perché ammiravo molto il suo valore, e lui,
a sua volta, perché aveva una certa considerazione della mia persona.
La confidenza accrebbe il nostro affetto. È vero, ne conseguirono
molti e grandi vantaggi, ma la speranza di ottenerli non fu il
presupposto del nostro attaccamento.
* 31 Come siamo generosi e liberali non per riscuotere una ricompensa
- non diamo i nostri benefici a usura, ma per natura siamo propensi
alla generosità -, così dobbiamo credere che si debba ricercare
l'amicizia non nella speranza di un contraccambio, ma nella convinzione
che il suo intero guadagno consista unicamente nell'amore.
* 32 Dissente radicalmente da tale opinione chi riporta tutto
al piacere, come le bestie. Niente di strano, perché chi ha abbassato
ogni pensiero a un livello così terra terra e spregevole non può
levare lo sguardo a nulla di alto, di magnifico, di divino.
Perciò teniamo questa gente al di fuori dal nostro discorso e
cerchiamo di capire, da parte nostra, che il sentimento di affetto
e stima deriva dalla natura, ogni volta che appaia un segno di
onestà. Chi vi aspira, si avvicina e si stringe sempre più per
godere della presenza e del carattere di colui che ha iniziato
ad amare: vuole rendere il proprio affetto in tutto reciproco,
essere propenso a rendere servigi più che a richiederne, competere
in una gara di virtù. Così l'amicizia procurerà i maggiori vantaggi
e, derivando dalla natura e non dalla debolezza, avrà un'origine
più nobile e più vera. Infatti, se fosse la convenienza il cemento
delle amicizie, cambiati interessi il legame si scioglierebbe.
Ma, dal momento che la natura è immutabile, ne consegue che le
amicizie vere sono eterne. Ecco l'origine dell'amicizia, a meno
che non abbiate qualche obiezione da fare.
FANNIO. No, continua tu, Lelio. A nome di Scevola, che è più giovane,
rispondo io a buon diritto.
* 33 SCEVOLA. Certamente. Ascoltiamo, dunque.
LELIO. Sì, ascoltate, uomini egregi, gli argomenti molte volte
affrontati da me e Scipione nelle nostre discussioni sull'amicizia.
Nonostante tutto, diceva che nulla è più difficile che mantenere
un'amicizia sino alla morte. Spesso si verificano o divergenze
di interessi o disaccordi in politica; l'uomo, poi, non di rado
cambia carattere sia nei momenti difficili sia per il peso degli
anni. Come esempio di tali cambiamenti prendeva l'adolescenza,
quando con la toga pretesta si accantonano spesso anche i profondissimi
affetti dell'infanzia.
* 34 Se invece durano sino alla giovinezza, vengono infranti dalle
rivalità per un partito matrimoniale oppure per un interesse che
i due amici non possono ottenere nello stesso tempo. Ma se l'amicizia
si spinge oltre, eccola vacillare quando si accende la lotta per
le cariche pubbliche.
La peste più esiziale dell'amicizia è, nella maggior parte degli
uomini, la sete di denaro, nei migliori, la lotta per il potere
e per la gloria. Ecco perché dagli amici più cari sorgono spesso
gli odi più feroci.
*
35 Gravi disaccordi, e per lo più legittimi, nascono anche quando
si chiede all'amico un favore immorale come, ad esempio, farsi
strumento di piacere o complice in una violenza. Chi si rifiuta
agisce con onore, ma dalla persona che non vuole compiacere è
accusato di tradire il codice dell'amicizia. Invece chi osa chiedere
all'amico qualsiasi favore, con la sua stessa richiesta ammette
di esser pronto a tutto per l'altro. Di solito le sue recriminazioni
non solo distruggono antiche amicizie, ma suscitano anche odi
eterni. Ecco le tante, per così dire, fatalità che incombono sull'amicizia:
secondo Scipione per evitarle tutte non basta la saggezza, occorre
anche la fortuna.
* 36 Perciò, se siete d'accordo, vediamo innanzi tutto fino a
che punto deve spingersi l'amore per un amico. Gli amici di Coriolano,
se mai ne ebbe, avrebbero dovuto impugnare le armi contro la patria
insieme a lui? E quando Vecellino e Melio aspiravano alla tirannide,
gli amici avrebbero dovuto seguirli?
* 37 Tiberio Gracco fomentava disordini contro lo stato: Quinto
Tuberone e gli altri amici suoi coetanei lo abbandonarono, come
si è visto. Invece Caio Blossio di Cuma, ospite della vostra famiglia,
Scevola, quando venne da me a chiedere perdono, perché ero membro
della commissione d'inchiesta con i consoli Lenate e Rupilio,
per giustificarsi diceva di aver stimato tanto Tiberio Gracco
da credere suo dovere l'esaudire ogni sua decisione. Allora io:
"Anche se ti avesse chiesto di dare alle fiamme il Campidoglio?"
"Non mi avrebbe mai chiesto una cosa simile!" rispose. "In quel
caso, però, avrei ubbidito." Vedete che parole infami! E, perdio,
lo fece davvero. Anzi, superò quanto aveva detto: non obbedì alla
temerarietà di Tiberio Gracco, ma la istigò, non si offrì come
complice della sua follia, ma come guida. E così, persa completamente
la testa, per paura dell'inchiesta straordinaria, riparò in Asia,
passò al nemico e pagò allo stato una pena dura, ma giusta. Perciò,
dire di aver commesso un reato per un amico non è un'attenuante.
Se infatti è stata la tua fede nella virtù a conciliarti l'amicizia,
difficilmente l'amicizia resisterà se rinunci alla virtù.
* 38 Se decidessimo che è giusto concedere agli amici qualsiasi
cosa vogliano, oppure ottenere da loro qualsiasi cosa vogliamo,
dovremmo essere proprio dei saggi provetti per riuscirvi senza
inconvenienti! Ma mi sto riferendo agli amici che abbiamo sotto
gli occhi, che vediamo o di cui ci è giunto il ricordo, che incontriamo
nella vita quotidiana. È da loro che dobbiamo prendere esempio
e, in particolare, da chi è più vicino alla saggezza.
* 39 Sappiamo che Emilio Papo fu intimo amico di Luscino - lo
abbiamo appreso dai Padri. Furono due volte consoli insieme e
colleghi nella censura. È stato tramandato, inoltre, che un'intima
amicizia li legava a Manlio Curio e a Tiberio Coruncanio, anch'essi
grandi amici. Ebbene, non possiamo neppure sospettare che uno
di loro abbia preteso dall'amico un favore contrario alla parola
data, al giuramento, allo stato. È inutile dire che, trattandosi
di uomini simili, se lo avesse preteso non lo avrebbe ottenuto,
perché erano persone della massima integrità morale, perché cedere
a una richiesta del genere o avanzarla va comunque contro ogni
legge. Invece, Tiberio Gracco trovò dei seguaci in Caio Carbone,
in Caio Catone e in suo fratello Caio, che allora non era così
violento come oggi.
* 40 Si stabilisca dunque la seguente legge dell'amicizia: non
avanzare richieste immorali né esaudirle se richieste. È una scusa
davvero vergognosa e assolutamente inaccettabile confessare di
aver commesso un reato, specie contro lo stato, in nome dell'amicizia.
In verità, cari Fannio e Scevola, siamo arrivati a un punto che
dobbiamo prevedere con largo anticipo quali mali si abbatteranno
sullo stato. Ormai deviamo non poco dalla retta via tracciata
dai Padri.
* 41 Tiberio Gracco ha cercato di arrogarsi un potere regale o,
piuttosto, è stato re per pochi mesi. Il popolo romano aveva mai
sentito o visto qualcosa del genere? Anche dopo la morte di Tiberio
Gracco i suoi amici e parenti ne seguirono l'esempio: e quel che
fecero a Publio Scipione non posso dirlo senza piangere. Quanto
a Carbone lo abbiamo sopportato quanto ci è stato possibile solo
perché da poco era stata inflitta una punizione a Tiberio Gracco.
Che cosa mi aspetto poi dal tribunato di Caio Gracco, è meglio
non prevederlo. Ormai serpeggia un male che, una volta risvegliato,
scivola giù a seminar rovina. Vedete, a proposito delle norme
di votazione, che marcio si è creato prima con la legge Gabinia
e due anni dopo con la legge Cassia. Mi sembra già di vedere il
popolo opporsi al senato e le più importanti questioni risolversi
secondo i capricci della folla. E la gente imparerà a fomentar
rivoluzioni piuttosto che a porvi rimedio.
* 42 Perché parlo così? Perché senza complici nessuno tenta simili
imprese. Bisogna quindi esortare i virtuosi, se per caso e senza
accorgersene si imbattono in amicizie del genere, a non credersi
obbligati a non staccarsi da amici che si macchiano di gravi reati
politici. Contro i corrotti si deve stabilire una pena non inferiore
per i seguaci che per gli ideatori del crimine. Chi fu più illustre,
in Grecia, di Temistocle? Chi più potente? Lui che, stratega della
guerra contro i Persiani, aveva liberato la Grecia dalla servitù
ed era stato esiliato per invidia, non seppe sopportare, come
avrebbe dovuto, l'ingiustizia della sua patria ingrata. Compì
lo stesso gesto che, vent'anni prima, da noi, era stato di Coriolano.
Non trovarono nessuno che li aiutasse contro la patria: perciò,
entrambi, si suicidarono.
* 43 Non solo non bisogna coprire con il pretesto dell'amicizia
un simile complotto di gente corrotta, ma piuttosto punirlo con
le sanzioni più gravi, perché nessuno si creda autorizzato a seguire
l'amico anche quando attenta allo stato. E, da come vanno le cose,
non è detto che un domani non accada. Nel mio caso, poi, il pensiero
di come sarà la situazione politica dopo la mia morte desta in
me preoccupazioni non meno gravi di quelle per il presente.
* 44 Si stabilisca dunque la prima legge dell'amicizia: bisogna
rivolgere agli amici solo richieste oneste, compiere per gli amici
solo azioni oneste senza aspettare di esserne richiesti, mostrarsi
sempre disponibili e mai esitanti, avere il coraggio di dare liberamente
il proprio parere. Valga soprattutto nell'amicizia l'autorità
degli amici che danno buoni consigli; tale autorità serva ad ammonire
non solo con sincerità ma, se la situazione lo richiede, anche
con asprezza e, in tal caso, le si obbedisca.
* 45 Alcuni che, a quanto sento dire, vennero considerati sapienti
in Grecia, hanno sostenuto tesi a mio giudizio paradossali (ma
non esiste argomento su cui non cavillino). Una parte afferma
che dobbiamo rifuggire dalle amicizie eccessive, per evitare che
uno solo si tormenti per molti; a ciascuno bastano e avanzano
i propri problemi e farsi carico di quelli altrui è una bella
noia. La cosa migliore, secondo loro, è allentare più che si può
le briglie dell'amicizia, tirandole o lasciandole andare a proprio
piacere; essenziale per vivere bene è la tranquillità, di cui
l'animo non può godere se, per così dire, fosse uno solo a sopportare
il travaglio per tutti.
* 46 Altri, invece, a quanto si dice, sostengono una tesi ancora
più disumana; l'ho brevemente accennata poco fa: le amicizie andrebbero
ricercate in vista di protezione e appoggi, non per un sentimento
di affetto e stima; insomma, quanto meno uno è deciso e forte,
tanto più aspira all'amicizia; ecco perché sono le donnicciole
a chiedere la protezione dell'amicizia più degli uomini, i poveri
più dei ricchi e gli sventurati più di chi è considerato felice.
* 47 Ma che bella saggezza! È come se privasse l'universo del
sole chi priva la vita dell'amicizia: e niente di più bello, niente
di più gradito dell'amicizia abbiamo ricevuto dagli dèi immortali.
Allora, che cos'è mai questa tranquillità, in apparenza seducente,
ma in realtà da ripudiare per molti aspetti? No, non ha senso
rifiutarsi di intraprendere una cosa o un'azione onesta, oppure
abbandonarla dopo averla intrapresa, per evitare noie. Ma se fuggiamo
le preoccupazioni, dobbiamo fuggire la virtù che, all'inevitabile
prezzo di qualche apprensione, ci porta a disprezzare e odiare
il suo contrario, come fa la bontà con la cattiveria, la temperanza
con le passioni, il coraggio con l'ignavia. Ecco perché si vedono
soprattutto i giusti soffrire per le ingiustizie, i coraggiosi
per la viltà, i moderati per gli eccessi. E proprio di un animo
ben educato, quindi, rallegrarsi per il bene e affliggersi per
il male.
* 48 Perciò, se anche l'animo del saggio è sensibile al dolore
- e lo è di sicuro, se non vogliamo ammettere che gli è stata
strappata l'umanità -, perché dovremmo sradicare dalla vita l'amicizia,
per evitare di provar fastidi a causa sua? Se si elimina il sentimento,
che differenza c'è non dico tra l'uomo e una bestia, ma tra l'uomo
e un tronco o un sasso o qualcosa del genere? No, non bisogna
dare ascolto a chi pretende che la virtù sia dura e, per così
dire, di ferro, quando invece in molte circostanze, ma soprattutto
nell'amicizia, è così tenera ed elastica da aprirsi, se posso
esprimermi così, alla fortuna dell'amico e da chiudersi di fronte
alle sue avversità. Ecco perché l'angoscia, che spesso si deve
patire per un amico, non è così forte da escludere l'amicizia
dalla vita, non più di quanto siamo disposti a rinunciare alle
virtù perché comportano preoccupazioni e fastidi.
* Poiché quello che induce a stringere un rapporto di amicizia,
come ho detto prima, è il balenare di qualche segno di virtù,
che induce un animo affine ad accostarsi e legarsi ad essa, quando
ciò accade, allora sorge inevitabile l'amore.
* 49 Siamo appagati da molte cose vane: onori, gloria, casa, vestiti,
forma fisica, ma non apprezziamo affatto l'animo virtuoso, capace
di amare e, per così dire, di ricambiare l'amore. C'è follia più
grande? Niente, infatti, è più piacevole del reciproco affetto
e della corrispondenza di attenzioni e cortesie.
* 50 E se poi aggiungiamo - come si può fare a buon diritto -
che niente affascina e attira qualcosa a sé quanto la somiglianza
affascina e attira gli uomini all'amicizia, si finirà con l'ammettere
che i buoni amano i buoni e li attraggono a sé come se li sentissero
legati dalla parentela o dalla natura. Niente brama tanto il suo
simile e ne è avido quanto la natura. Ecco perché possiamo ritenere
certo, cari Fannio e Scevola, che i buoni hanno per i buoni un
affetto in un certo senso ineluttabile: è la natura ad averlo
posto come fonte dell'amicizia. Ma la bontà, in sé e per sé, può
sussistere anche tra molte persone. La virtù, infatti, non è inumana,
egoista e superba, ma suole proteggere interi popoli e provvedere
nel modo migliore a essi. E non lo farebbe di sicuro se aborrisse
dall'amore per la gente.
* 51 Anzi, a mio parere, chi basa l'amicizia sull'interesse distrugge
tra i vincoli dell'amicizia quello che è più vicino all'amore.
In realtà, non ci è caro tanto ricavare un guadagno dall'amico,
quanto il suo stesso amore, e quel che ci proviene dall'amico
risulta piacevole solo se accompagnato dall'affetto. E credere
che le amicizie si coltivino per indigenza è tanto lontano dal
vero che si rivelano più generose e magnanime proprio le persone
che, forti del loro prestigio, delle loro ricchezze e soprattutto
della loro virtù, nella quale trovano la maggiore risorsa, hanno
meno bisogno degli altri. Anzi, sono portato a credere che non
è neppure necessario che agli amici non manchi mai assolutamente
nulla. Quando avrei potuto dimostrare tutto il mio affetto se
Scipione non avesse avuto bisogno mai del mio consiglio, mai della
mia collaborazione in pace o in guerra? Non è stata pertanto l'amicizia
a seguire il vantaggio, ma è il vantaggio che si è accompagnato
all'amicizia.
* 52 Non bisognerà allora dar retta a chi sguazza nei piaceri
se talvolta discute sull'amicizia senza averla conosciuta né in
teoria né in pratica. Chi, infatti, in nome degli dèi e degli
uomini, vorrebbe annegare in un mare di ricchezze e vivere nella
più grande abbondanza a patto di non amare nessuno e di non essere
amato da nessuno? Non c'è dubbio: questa è la vita dei tiranni,
vita che ignora completamente lealtà, affetto e fiducia in un
legame durevole. Tutto desta sospetti e angosce, non vi è spazio
per l'amicizia.
* 53 Chi, allora, potrebbe amare una persona di cui ha paura o
a cui pensa di ispirarne? Eppure i tiranni sono riveriti, ma da
chi finge, e solo per un tempo limitato. Se mai cadono, come succede
generalmente, allora viene a galla quanto fossero poveri di amici.
È quello che, secondo la tradizione, ammise Tarquinio il giorno
dell'esilio: riconobbe gli amici fedeli e quelli infedeli solo
nel momento in cui non poteva più ripagare né gli uni né gli altri.
* 54 È strano, comunque, che abbia potuto avere un solo amico,
con la sua superbia e crudeltà! Ma se il suo carattere non poté
procurargli veri amici, allo stesso modo le ricchezze impediscono
a molti potenti di avere amicizie fedeli. La Fortuna, infatti,
non solo è cieca, ma acceca spesso anche le persone cui ha concesso
i propri favori. Ecco perché, di solito, si lasciano prendere
dall'arroganza e dall'alterigia, e niente risulta più insopportabile
di uno stupido fortunato. Si può poi osservare che uomini, il
cui carattere era affabile, cambiano con un comando militare,
una carica pubblica o un successo, disprezzano le vecchie amicizie
e assecondano in tutto le nuove.
* 55 Ma la vera follia, quando dispongono di ricchezze, possibilità
e prestigio, è che si procurano tutto ciò che il denaro può offrire
- cavalli, servi, vestiti di lusso, vasi preziosi -, ma non gli
amici, il migliore, per così dire il più prezioso corredo della
vita. Quando acquistano tutti quei beni, non sanno né per chi
li comprano, né per chi si danno tanto da fare. Sono oggetti,
infatti, che appartengono al più forte, mentre il possesso dell'amicizia
è in ogni uomo stabile e sicuro. Di conseguenza, anche se conservassero
quei beni, che sono come doni della Fortuna, una vita di solitudine,
priva di amicizie non potrebbe dar la felicità. Ma sull'argomento
ho detto abbastanza.
* 56 Bisogna ora fissare i limiti dell'amicizia e, per così dire,
la linea di confine dell'affetto. Vedo che sull'argomento circolano
tre teorie, e nessuna mi sembra accettabile. La prima sostiene
che dobbiamo nutrire per gli amici gli stessi sentimenti che proviamo
per noi; la seconda che il nostro affetto per gli amici deve corrispondere
in tutto e per tutto al loro affetto per noi; la terza che quanto
uno stima se stesso, tanto deve essere stimato dagli amici.
* 57 Non sono affatto d'accordo con nessuna delle tre. Non è vera
la prima, secondo cui si deve esser disposti verso l'amico come
si è disposti verso se stessi. Quante cose che non faremmo mai
per noi, le facciamo invece per gli amici! Pregare uomini indegni,
supplicare, scagliarsi contro un altro con troppa durezza e con
troppa veemenza attaccarlo, tutti comportamenti che, quando si
tratta di noi, risultano poco dignitosi, ma quando si tratta degli
amici, diventano il massimo della dignità. In numerose circostanze,
poi, gli uomini virtuosi sacrificano molti dei propri privilegi
o tollerano di sacrificarli perché siano gli amici a goderne più
di loro stessi.
* 58 La seconda teoria considera l'amicizia come la reciprocità
dei doveri e dei sentimenti. Ma significa ridurla a conti troppo
gretti e meschini, per vedere se il bilancio è in pari! La vera
amicizia, secondo me, è più ricca, più generosa e non bada con
pignoleria a non rendere più di quanto abbia ricevuto. Non bisogna
temere di perdere qualcosa, di lasciar cadere a terra una goccia
o di fare troppo buon peso.
* 59 Eppure la peggiore di tutte è la terza definizione: quanto
uno stima se stesso, tanto deve essere stimato dagli amici. Spesso
alcuni si sentono troppo depressi oppure nutrono un'esigua speranza
di migliorare il proprio destino. Non è dunque da amico essere
verso l'altro come egli è verso se stesso, ma è da amico fare
di tutto per dare una scrollata a chi si sente giù spingendolo
a nutrire speranze e pensieri migliori. Bisogna quindi stabilire
un diverso limite alla vera amicizia. Prima, però, voglio riferire
a cosa, in particolare, si indirizzasse la condanna di Scipione.
A suo dire, non si potevano trovare parole più ostili all'amicizia
di quelle pronunciate da chi si espresse così: "Bisogna amare
come se in futuro si dovesse odiare". Non riusciva a capacitarsi
che l'autore, come generalmente si pensa, fosse Biante, dal momento
che viene annoverato tra i Sette Sapienti. No, quella era l'affermazione
di un immorale, di un arrivista, di chi subordina tutto al potere.
Come possiamo essere amici di chi consideriamo un potenziale nemico?
Ma allora sarà inevitabile desiderare e augurarci che l'amico
commetta il maggior numero di colpe possibili per offrirci più
occasioni di rimprovero; al contrario, le sue buone azioni e i
suoi successi finiranno col destare in noi tensione, dolore e
invidia.
* 60 Ecco perché tale precetto, di chiunque sia, serve solo
a distruggere l'amicizia. Bisognerebbe piuttosto proporne un altro:
quando stringiamo le amicizie, dobbiamo stare attenti a non iniziare
ad amare chi, un giorno, potremmo odiare. Anzi, secondo Scipione,
qualora la scelta degli amici non si rivelasse felice, dovremmo
sopportarli piuttosto che pensare al momento giusto per aprire
le ostilità.
* 61
Ecco, dunque, a mio giudizio, i limiti dell'amicizia: quando gli
amici hanno un comportamento irreprensibile, allora mettiamo in
comune ogni azione, pensiero, proposito senza eccezione alcuna.
Se poi il caso vuole che dobbiamo assecondare gli amici in propositi
non del tutto giusti, in cui siano in gioco la loro vita e la
loro reputazione, allora si deve fare uno strappo alla regola,
purché non ne consegua un gravissimo disonore. Sino a un certo
limite, infatti, possiamo usare indulgenza all'amicizia, senza
però trascurare la nostra reputazione o sottovalutare il favore
dell'opinione pubblica come se fosse una piccola arma nella vita
politica, benché accattivarselo con la lusinga e la piaggeria
sia una vergogna; quanto alla virtù, da cui sorge l'affetto, non
dobbiamo mai rinnegarla.
* 62 Ma Scipione - ritorno spesso a lui perché suo era l'intero
discorso sull'amicizia - si lamentava che gli uomini in tutto
usino più attenzione che nell'amicizia. Tutti sanno dirti quante
capre o pecore possiedono, ma quanti amici no. Nel procurarsi
un gregge usano ogni riguardo, ma nello scegliere gli amici sono
distratti né hanno, per così dire, segni particolari e marchi
che li aiutino a giudicare coloro che sono idonei all'amicizia.
Dobbiamo scegliere amici dotati di fermezza, stabilità e coerenza
- e di tali caratteristiche vi è grande penuria! E giudicare una
persona senza metterla alla prova è davvero difficile, ma la prova
è fattibile solo se si è instaurato il legame. Così, l'amicizia
precorre il giudizio e finisce con eliminare la possibilità di
fare una verifica.
* 63 È indice di saggezza, quindi, saper frenare l'impeto dell'affetto
come si frena un cocchio, per poter usare dell'amicizia solo dopo
aver sperimentato, in qualche modo, il carattere degli amici,
così come si provano i cavalli. Spesso alcuni rivelano tutta la
loro leggerezza di fronte a pochi soldi; altri, invece, irremovibili
davanti a una piccola somma, si tradiscono di fronte a una grande.
Ma se pure troveremo chi si vergogna di preferire il denaro all'amicizia,
dove troveremo chi non antepone all'amicizia onori, cariche pubbliche
e militari, potere, prestigio, e chi, avendo la possibilità di
scegliere tra tutti questi beni e le prerogative dell'amicizia,
non preferisce di gran lunga i primi? La natura umana è troppo
debole per disprezzare il potere; e se si raggiunge il potere
a prezzo dell'amicizia, si pensa che su ciò calerà un'ombra, perché
non senza una valida ragione l'amicizia è stata trascurata.
* 64 E così, è difficilissimo trovare vere amicizie in chi vede
nella carriera politica una ragione di vita. Dove trovare chi
preferisca alla propria affermazione quella dell'amico? E, per
passare ad altro, come risulta gravoso e difficile, ai più, condividere
gli insuccessi altrui! Non è facile trovare persone disposte ad
abbassarsi a tanto. E benché Ennio abbia ragione nel dire:
L'amico certo si scopre nella sorte incerta
tuttavia due sono le situazioni che dimostrano la leggerezza e
l'incostanza dei più: se disprezzano gli amici nel momento del
successo o se li abbandonano nelle difficoltà. Chi, in entrambi
i casi, si mostrerà amico serio, coerente e stabile, dobbiamo
considerarlo di una stirpe umana rarissima, quasi divina!
* 65 Base della stabilità e della coerenza, che cerchiamo nell'amicizia,
è la lealtà. Nulla è stabile senza lealtà. Conviene inoltre scegliere
una persona semplice, socievole e di sensibilità affine, cioè
che reagisca alle situazioni come noi. Tutto ciò contribuisce
alla fedeltà. Non può essere leale un carattere complesso e tortuoso,
e neppure chi non reagisce come noi e ha una sensibilità diversa
può essere leale e stabile. Bisogna poi aggiungere che l'amico
non deve provar gusto nel calunniare o nel prestar fede a calunnie
mosse da altri. Tutto ciò contribuisce alla coerenza, di cui sto
trattando già da un po'. Ed ecco avverarsi la premessa del mio
discorso: l'amicizia può esistere solo tra i virtuosi. Solo l'uomo
virtuoso, che si può chiamare anche saggio, sa osservare due norme
dell'amicizia. Prima: evitare tutto ciò che è finto o simulato;
persino l'odio dichiarato è più nobile che nascondere il proprio
pensiero dietro un'espressione del volto. Seconda: non solo respingere
le accuse lanciate da altri, ma neppure nutrire sospetti, supponendo
che l'amico si sia comportato male.
* 66 Conviene aggiungere, infine, la dolcezza di parola e di modi,
condimento per nulla trascurabile dell'amicizia. Il cattivo umore
e la continua serietà comportano sì un tono di sostenutezza, ma
l'amicizia deve essere più rilassata, più libera, più dolce, più
incline a ogni forma di amabilità e di cortesia.
* 67 Sorge a questo punto un problema di una certa difficoltà:
a volte, dobbiamo forse preferire i nuovi amici, purché degni
della nostra amicizia, ai vecchi, così come di solito preferiamo
ai cavalli di una certa età quelli giovani? Dubbio indegno di
un uomo! Nell'amicizia non deve esistere sazietà come nelle altre
cose! Quanto più un'amicizia è antica, tanto più deve piacere,
come quei vini che reggono bene l'invecchiamento. Ed è vero il
proverbio che dice: bisogna mangiare insieme molti moggi di sale
perché si possa dire assolto il dovere di amico.
* 68 Quanto alle nuove amicizie, se lasciano sperare nella nascita
di un frutto, come giovani piante che non ingannano l'attesa,
non sono certo da rifiutare, ma l'anzianità deve rimanere al posto
che le spetta, perché è grandissima la forza dell'anzianità e
dell'intima conoscenza. Anzi, ritornando all'esempio del cavallo
appena menzionato, se niente lo impedisce, non c'è nessuno che
preferisca al cavallo cui è abituato uno mai montato e nuovo per
lui. In realtà, è un'abitudine valida non solo per gli esseri
animati, ma anche per quelli inanimati, tant'è vero che ci piacciono
dei luoghi, anche se montuosi e selvaggi, se vi abbiamo dimorato
per un certo periodo di tempo.
* 69 Ma il presupposto fondamentale dell'amicizia è mettersi al
livello di chi è inferiore. Spesso ci sono uomini di levatura
superiore, come Scipione nel nostro gruppo. Eppure non fece pesare
mai la sua posizione a Filo, mai a Rupilio, mai a Mummio, mai
agli amici di rango inferiore. Anzi, onorava come un superiore,
perché più vecchio di lui, suo fratello Quinto Massimo, uomo sì
di grandi capacità, ma non del suo livello, e voleva offrire a
ogni amico la possibilità di innalzare la propria posizione.
* 70 Ecco cosa dovrebbero fare tutti, imitando Scipione: se sono
riusciti a distinguersi per virtù, intelligenza e fortuna, rendano
partecipi gli amici della propria superiorità, la condividano
con chi hanno più vicino; se, per esempio, i loro genitori sono
di umile condizione, se i loro parenti non sono molto dotati di
spirito e di sostanze, ne accrescano le risorse e li aiutino a
ottenere onori e dignità. È quel che accade in teatro, dove personaggi
vissuti a lungo in stato di servitù, perché se ne ignorava la
stirpe e l'origine, una volta riconosciuti come figli di dèi o
re, mantengono intatto il loro affetto nei riguardi dei pastori
che per molti anni hanno considerato loro padri. A maggior ragione
bisogna comportarsi così nei confronti dei veri e sicuri genitori.
Cogliamo infatti il maggior frutto dell'intelligenza, della virtù,
di ogni tipo di superiorità quando ne diamo una parte a chi ci
è più vicino.
* 71 Come, dunque, nei legami di amicizia o nelle relazioni vincolanti
i superiori devono mettersi al livello degli inferiori, così gli
inferiori non devono affliggersi nel vedersi superati per intelligenza,
fortuna e dignità. Invece, la maggior parte di questi è sempre
pronta a lamentarsi o a rinfacciare qualcosa, soprattutto se pensa
di poter ricordare un favore reso che ne attesti la premura, l'amicizia
e anche un certo disturbo. Che gente odiosa! È sempre pronta a
rinfacciare quel che ha fatto, mentre dei favori dovrebbe ricordarsi
chi li ha ricevuti e non parlarne chi li ha resi.
* 72 Perciò, nei rapporti di amicizia come coloro che sono superiori
devono abbassarsi, così, in un certo senso, devono elevare gli
inferiori. Ci sono persone, infatti, che tolgono il piacere dell'amicizia
perché si credono disprezzate; capita generalmente solo a chi
non si considera degno della stima altrui. È doveroso, quindi,
liberarli di tale pregiudizio non solo a parole, ma anche con
i fatti.
* 73 Devi inoltre dare all'amico in primo luogo quanto sei in
grado di dare, in secondo luogo quanto la persona che ami e vuoi
aiutare è in grado di sostenere. Per quanto tu stia in alto non
potresti condurre gli amici ai vertici delle cariche pubbliche.
Scipione, per esempio, riuscì a far eleggere console Publio Rupilio,
ma non il fratello di costui, Lucio. Ma se anche potessi conferire
a un altro una carica qualsiasi, devi sempre vedere se sia capace
di sostenerla.
*
74 In generale, si devono giudicare le amicizie quando il carattere
si è formato e l'età è matura. Se, da giovani, siamo stati appassionati
di caccia o del gioco della palla, non dobbiamo considerare necessariamente
amici i compagni che allora prediligevamo perché accomunati dalla
stessa passione. In questo modo, nutrici e pedagoghi si sentiranno
in dovere di esigere il massimo dell'affetto per diritto di anzianità!
Noi non dobbiamo dimenticarli, ma amarli in un altro modo. Diversamente,
le amicizie non possono durare in maniera stabile. Caratteri diversi
comportano interessi diversi ed è questa diversità a separare
gli amici; se i virtuosi non possono essere amici dei malvagi
e i malvagi dei virtuosi è solo perché la loro differenza di carattere
e di interessi è la più grande che ci sia.
* 75 A ragione si può prescrivere un'altra regola nell'amicizia:
un affetto incontrollato non deve ostacolare l'amico, come molto
spesso accade, nel conseguimento di importanti successi. Per ritornare
ai drammi, Neottolemo non avrebbe potuto conquistare Troia se
avesse voluto dar retta a Licomede, presso il quale era stato
allevato, che piangendo a dirotto cercava di impedirne la partenza.
Spesso, poi, capitano gravi eventi che impongono un distacco:
chi vi si oppone, perché incapace di sopportare la mancanza dell'amico
è debole, senza carattere, e, proprio per questo, ingiusto nei
confronti dell'amico.
* 76 Insomma, in ogni circostanza devi valutare attentamente cosa
chiedi all'amico e cosa sei disposto a concedergli.
* Incombe sulle amicizie una calamità, e non sempre è possibile
evitarla: la rottura. Il mio discorso si abbassa ormai dall'amicizia
tra saggi alle amicizie comuni. I difetti degli amici, infatti,
molte volte si manifestano all'improvviso, ora a danno degli stessi
amici, ora degli estranei, ma in modo che il disonore ricada sempre
sugli amici. Bisogna frequentare tali amicizie sempre meno, sino
ad arrivare allo scioglimento definitivo. Come ho sentito dire
da Catone, dobbiamo scucirle, non strapparle, a meno che non divampi
un motivo di risentimento davvero insopportabile; in tal caso
non sarebbe giusto, né dignitoso, né possibile non troncare una
volta per tutte il rapporto.
* 77 Ma se il carattere o gli interessi cambieranno, come avviene
di solito, o se il diverso orientamento politico diventerà motivo
di contrasto (non mi sto riferendo, come ho appena detto, alle
amicizie dei saggi, ma alle comuni), dovremo evitare di far credere
che abbiamo fatto morire un'amicizia per concepire un odio. Niente
è più indegno che aprire le ostilità contro la persona con cui
hai vissuto in intimità. Scipione, lo sapete, a causa mia aveva
rinunciato all'amicizia di Quinto Pompeo; per dissensi politici
si staccò dal nostro collega Metello: in entrambi i casi agì dignitosamente,
cioè con autorità, ma senza nutrire aspri rancori.
* 78 Per prima cosa, dunque, bisogna cercare di impedire tra amici
le lacerazioni, ma, se si verificano, bisogna comportarsi in modo
che la fiamma dell'amicizia sembri essersi consumata da sola,
e non che sia stata soffocata. Occorre poi evitare che le amicizie
si convertano in odi feroci, da cui nascono liti, maldicenze e
insulti. Se però sono tollerabili, bisogna sopportarle e tributare
questo onore all'amicizia di un tempo, in modo che la colpa ricada
su chi commette il torto, non su chi lo subisce.
In generale, il solo mezzo per prevenire e impedire questi guai
e queste molestie è non iniziare ad amare troppo presto o persone
indegne.
* 79 Degno di amicizia è chi ha dentro di sé la ragione di essere
amato. Specie rara! Davvero, tutto ciò che è bello è raro; niente
è più difficile che trovare una cosa perfetta, nel suo genere,
sotto ogni aspetto. Ma i più riconoscono come buono, nella vita
umana, solo ciò che comporta un profitto e scelgono gli amici
come le bestie, preferendo chi offre loro la speranza del massimo
guadagno.
* 80 Si privano così dell'amicizia più bella e più naturale, quella
che si ricerca in sé e per sé, e non imparano dalla diretta esperienza
quale sia l'essenza e l'importanza dell'amicizia. Ciascuno, infatti,
ama se stesso, non perché pretende di ricavare da sé il compenso
del proprio affetto, ma perché amarsi è fine a se stesso. Se non
si trasferisce tale mentalità nell'amicizia, non si troverà mai
un vero amico. E il vero amico è come un altro te stesso.
* 81 Ora, se è evidente negli animali - dell'aria, dell'acqua,
della terra, domestici e selvatici - che, primo, si amano (è un
istinto "innato" in ogni essere vivente), e, secondo, cercano
ardentemente un animale della stessa specie cui accoppiarsi (e
lo fanno con slancio, con qualcosa che assomiglia all'amore umano),
quanto tale sentimento è più naturale nell'uomo, che ama se stesso
e cerca un altro con cui mescolare la sua anima, per farne di
due quasi una sola!
* 82 Ma i più assurdamente, per non dire con impudenza, vogliono
avere amici come loro stessi non possono essere e quel che essi
non danno agli amici lo pretendono da loro. Invece è giusto prima
di tutto essere uomini virtuosi e poi cercare altri simili a noi.
Solo tra virtuosi può rafforzarsi la stabilità dell'amicizia,
di cui sto trattando già da un po', quando cioè gli uomini, legati
dall'affetto, sapranno in primo luogo dominare le passioni, di
cui gli altri sono schiavi, e poi ameranno l'equità e la giustizia,
si sobbarcheranno a ogni sacrificio l'uno per l'altro, non chiederanno
mai nulla che contravvenga alla morale e al diritto, e instaureranno
così non solo un rapporto di stima e amore, ma anche di rispetto.
In verità, priva l'amicizia del suo più bell'ornamento chi la
priva del rispetto.
* 83 Ecco perché chi considera l'amicizia un terreno aperto a
voglie e colpe di ogni sorta cade in un pernicioso errore. La
natura, invece, ci ha dato l'amicizia come ausilio della virtù,
non come complice dei vizi, e lo ha fatto perché la virtù, incapace
da sola di raggiungere il bene supremo, vi pervenisse congiunta
e associata a un'altra virtù. E se tra gli uomini c'è, c'è stata
o ci sarà una simile unione, bisogna considerarla la migliore
e la più felice alleanza sulla via del supremo bene naturale.
* 84 È un'unione, dico io, in cui risiedono tutti i beni che gli
uomini considerano desiderabili: l'onore, la gloria, la serenità
e la gioia interiore; se li possiedono la vita è felice, ma se
non li hanno, non può esserlo. E siccome questo è il bene supremo,
se vogliamo raggiungerlo dobbiamo consacrarci alla virtù, senza
la quale non possiamo ottenere né l'amicizia né alcun bene desiderabile.
Ma le persone che credono di avere degli amici pur calpestando
la virtù, si accorgono alla fine di aver sbagliato, quando una
grave circostanza li costringe a metterli alla prova.
* 85 Ecco perché, e non bisogna stancarsi di ripeterlo, prima
devi giudicare, poi voler bene, e non il contrario.
Scontiamo la nostra negligenza in molte circostanze, ma soprattutto
quando scegliamo e coltiviamo le amicizie. Questo perché prendiamo
le decisioni quando ormai è troppo tardi e, benché ce lo vieti
un antico proverbio, tentiamo di cambiar l'ineluttabile. Ci facciamo
strettamente vincolare agli altri o da una lunga relazione o anche
dagli obblighi; poi, all'improvviso, sorge un ostacolo e sfasciamo
l'amicizia, nel bel mezzo della navigazione.
* 86 A maggior ragione, quindi, dobbiamo condannare tale indifferenza
nei confronti di una cosa estremamente necessaria. Di tutti i
beni della vita umana l'amicizia è l'unico sulla cui utilità gli
uomini siano unanimemente d'accordo. È vero che molti disprezzano
la virtù e la considerano uno sfoggio, un'ostentazione; molti,
che si accontentano di poco e amano un tenore di vita semplice,
spregiano invece le ricchezze; e le cariche politiche, il desiderio
delle quali infiamma alcuni, quanto sono numerosi quelli che le
disprezzano, al punto da considerarle il culmine della vanità
e della frivolezza! Allo stesso modo, quel che per gli uni è meraviglioso,
per moltissimi non vale niente. Ma sull'amicizia tutti, dal primo
all'ultimo, sono d'accordo, da chi fa della politica una ragione
di vita a chi si diletta di scienza e filosofia, da chi, al di
fuori della vita pubblica, si occupa dei propri affari a chi,
infine, si dà anima e corpo ai piaceri. Tutti sanno che la vita
non è vita senza amicizia, se almeno in parte si vuole vivere
da uomini liberi.
* 87 L'amicizia, infatti, si insinua, non so come, nella vita
di tutti e non permette a nessuna esistenza di trascorrere senza
di lei. Anzi, se un uomo fosse di indole tanto aspra e selvaggia
da rifuggire da ogni contatto umano e da detestarlo - un certo
Timone, ad Atene, dicono che fosse così -, non potrebbe tuttavia
fare a meno di cercare qualcuno cui vomitare addosso il veleno
della sua acredine. Giudicheremmo meglio un tale comportamento
se ci capitasse una cosa del genere: un dio ci strappa dal consorzio
umano e ci isola in qualche luogo; qui, fornendoci senza risparmio
ogni cosa necessaria alla natura umana, ci priva completamente
della possibilità di vedere un altro essere umano. Chi sarebbe
così duro da sopportare una vita simile? A chi la solitudine non
toglierebbe il frutto di ogni piacere?
* 88 Allora è vero quanto ripeteva, se non erro, Archita di Taranto
(l'ho sentito ricordare dai nostri vecchi che, a loro volta, riportavano
il racconto di altri vecchi): "Se un uomo salisse in cielo e contemplasse
la natura dell'universo e la bellezza degli astri, la meraviglia
di tale visione non gli darebbe la gioia più intensa, come dovrebbe,
ma quasi un dispiacere, perché non avrebbe nessuno cui comunicarla."
Così la natura non ama affatto l'isolamento e cerca sempre di
appoggiarsi, per così dire, a un sostegno, che è tanto più dolce
quanto più caro è l'amico.
* È vero: la natura stessa ci dichiara con tanti segni cosa vuole,
cosa ricerca ed esige, ma noi diventiamo sordi, chissà perché,
e non diamo ascolto ai suoi avvertimenti. In realtà, i rapporti
di amicizia sono vari e complessi e si presentano molti motivi
di sospetto e di attrito; saperli ora evitare, ora attenuare,
ora sopportare è indice di saggezza.
Un motivo di risentimento in particolare non va inasprito, per
poter conservare nell'amicizia vantaggi e lealtà: bisogna avvertire
e rimproverare spesso gli amici e, con spirito amichevole, bisogna
accettare da loro gli stessi rimproveri se sono ispirati dall'affetto.
* 89 Invece, chissà perché, ha ragione il mio amico Terenzio quando
dice nell'Andria:
L'ossequio genera amici, la verità odio.
Sgradita verità, se produce odio, il veleno dell'amicizia, ma
molto più sgradito l'ossequio, perché, indulgente verso le colpe,
non impedisce all'amico di cadervi! Ma è soprattutto colpevole
chi rinnega la verità facendosi trascinare in inganno dall'ossequio.
In tutto ciò bisogna usare raziocinio e accortezza, in primo luogo
perché il monito non suoni aspro, in secondo luogo perché il rimprovero
non risulti offensivo; si accompagni poi all'"ossequio" - mi piace
usare il termine terenziano - la gentilezza, senza però far ricorso
all'adulazione, complice dei vizi, indegna non solo di un amico,
ma anche di un uomo libero. Perché in un modo si vive con il tiranno,
in un altro si vive con l'amico.
* 90 Se poi uno ha le orecchie chiuse alla verità e non può ascoltare
dall'amico il vero, è il caso di disperare della sua salvezza.
Acuto, come molti altri, è un detto di Catone: "Talvolta fanno
del bene più i nemici irriducibili degli amici che sembrano compiacenti:
i primi dicono spesso il vero, i secondi mai." Ed ecco un'altra
assurdità: chi è rimproverato non prova il dispiacere che dovrebbe
provare, ma si dispiace per quello che invece non dovrebbe toccarlo:
infatti non si addolora per aver sbagliato, ma si irrita di venir
ripreso. Invece dovrebbe provare il contrario: dolore per la colpa
e gioia per la correzione.
* 91 Se, dunque, è indice di vera amicizia ammonire ed essere
ammoniti - e ammonire con sincerità, ma senza durezza, e accettare
i rimproveri con pazienza, ma senza rancore -, allora dobbiamo
ammettere che la peste più esiziale dell'amicizia è l'adulazione,
la lusinga e il servilismo. Dàgli tutti i nomi che vuoi: sarà
sempre un vizio da condannare, un vizio di chi è falso e bugiardo,
di chi è sempre pronto a dire qualsiasi cosa per compiacere, ma
la verità mai.
* 92 D'altronde, se la simulazione in ogni circostanza è un male,
perché impedisce il giudizio del vero e lo adultera, allora è
assolutamente incompatibile con l'amicizia. Cancella infatti la
verità senza la quale non ha più senso la parola amicizia. Se
infatti l'essenza dell'amicizia consiste, per così dire, nel fondere
in una sola anima più anime, come sarà possibile se nemmeno nell'anima
del singolo individuo ci sarà sempre unità e identità, ma diversità,
mutevolezza e ambiguità?
* 93 Esiste qualcosa di tanto flessibile, di tanto sviato quanto
l'anima di chi si trasforma non solo sulla base dell'umore e della
volontà di un altro, ma anche della sua espressione o di un suo
cenno?
Se dice no, io dico no. Se dice sì, io dico sì. Insomma, mi sono
imposto di esser sempre d'accordo,
come afferma ancora Terenzio, ma per bocca di Gnatone. Avere un
amico del genere è davvero indice di stoltezza!
*
94 Ma siccome molti sono gli Gnatoni, e spesso superiori per condizione
sociale, fortuna e fama, la loro piaggeria è pericolosa, perché
alla menzogna si aggiunge l'autorità.
* 95 Ma, stando bene attenti, è possibile distinguere e riconoscere
l'amico adulatore dal vero amico, così come si riconosce ciò che
è contraffatto e falso da ciò che è autentico e genuino. L'assemblea
popolare, composta da persone molto ignoranti, è capace tuttavia
di vedere, di solito, la differenza tra il demagogo, cioè il cittadino
adulatore e infido, e il cittadino coerente, serio e ponderato.
* 96 Con quali lusinghe Caio Papirio cercava di insinuarsi nelle
orecchie dell'assemblea popolare poco tempo fa, quando presentava
il disegno di legge sulla rielezione dei tribuni della plebe!
Ci siamo opposti alla sua proposta. Ma non è di me, è di Scipione
che preferisco parlare. Dèi immortali, che solennità, che maestà
risuonò nelle sue parole! Non avresti esitato a chiamarlo guida
del popolo romano, non semplice cittadino! Ma eravate presenti
ed è in circolazione il suo discorso. Così, una legge di ispirazione
popolare è stata respinta dai voti dei popolo. E, per ritornare
a me, vi ricordate senz'altro di quanto apparisse popolare la
legge sui sacerdozi presentata da Caio Licinio Crasso nell'anno
del consolato di Quinto Massimo, fratello di Scipione, e di Lucio
Mancino! L'elezione dei membri dei collegi sacerdotali veniva
trasferita al popolo. E fu lui il primo a parlare al popolo con
la faccia rivolta al foro. Nonostante ciò, il rispetto degli dèi
immortali, da me difeso, sconfisse senza difficoltà il suo discorso
demagogico. L'episodio risale alla mia pretura, cinque anni prima
del mio consolato. Così, fu il suo significato intrinseco la migliore
difesa di quella causa, e non la suprema autorità del suo oratore.
* 97 Se, dunque, in quel teatro che è l'assemblea popolare, dove
finzioni e apparenze giocano un ruolo di primo piano, il vero
comunque prevale, purché sia svelato e messo nella giusta luce,
che cosa deve accadere nell'amicizia, che si misura tutta sul
metro della verità? Se nell'amicizia non vedessi, come si dice,
che l'amico ti apre il suo cuore e tu gli mostri il tuo, non avresti
nulla di cui fidarti, nulla di cui esser certo, neppure di amare
e di essere amato, perché non sapresti quanto ci sia di vero in
tutto ciò. Del resto l'adulazione, per quanto sia pericolosa,
nuoce soltanto a chi l'ammette e se ne compiace. Ecco perché è
proprio l'uomo pieno di sé e tutto preso dalla propria persona
a spalancare le orecchie agli adulatori.
* 98 Certo, la virtù ama se stessa: si conosce alla perfezione
e sa quanto sia amabile. Però, non mi sto riferendo alla virtù,
ma all'apparenza di virtù. La maggior parte degli uomini, infatti,
preferisce l'apparenza di virtù al reale possesso della stessa.
E sono loro a compiacersi dell'adulazione: quando ci si rivolge
a queste persone con parole dette ad arte per rispondere alle
loro aspettative, vedono in quel vano discorso un'attestazione
dei loro meriti. Perciò non esiste amicizia tra due uomini quando
uno non vuole sentire il vero e l'altro è pronto a mentire. L'adulazione
dei parassiti non risulterebbe comica, nelle commedie, se non
ci fossero i soldati fanfaroni:
Davvero Taide mi manda mille grazie?
Bastava rispondere: "Sì, mille grazie." Invece dice: "Milioni
di grazie!". L'adulatore aumenta sempre, per compiacere, quei
"molto" che l'altro vuol sentirsi dire.
* 99 Perciò, anche se le menzogne dettate dall'ossequio funzionano
su chi le attira a sé e le provoca, bisogna ugualmente avvertire
le persone serie e coerenti a non diventare vittime di un'adulazione
ben congegnata. Tutti, tranne il perfetto imbecille, riconoscono
l'adulatore smaccato. Ma è da quello astuto e coperto che dobbiamo
guardarci perché non si insinui in noi. Non è molto facile riconoscerlo.
Spesso, infatti, adula anche contraddicendo: per compiacere finge
di litigare, ma alla fine si arrende, si dà per vinto regalando
all'altro l'illusione, con l'inganno, di esser stato più intelligente
di lui. Cosa c'è di più vergognoso che farsi ingannare? A maggior
ragione dobbiamo evitare che accada.
Come mi hai raggirato e menato ben bene per il naso, oggi, più
di tutti gli stupidi vecchi delle commedie!
* 100 Anche a teatro il personaggio più stupido è quello dei vecchio
sprovveduto e credulone. Non so come, ma il discorso è scivolato
dalle amicizie tra uomini perfetti, cioè saggi ( mi riferisco
alla saggezza che sembra accessibile all'uomo), alle amicizie
di poco conto. Ritorniamo allora al punto di partenza e cerchiamo
di concludere.
* È la virtù, sì è la virtù, o Caio Fannio e tu, mio Quinto Mucio,
a procurare e a conservare le amicizie. In essa c'è armonia, stabilità
e coerenza. Quando sorge e mostra la sua luce, quando vede e riconosce
la stessa luce in altri, vi si avvicina per ricevere, a sua volta,
la luce che brilla nell'altro. Si accende così l'amore, o l'amicizia
(entrambi i termini derivano infatti da amare). E amare altro
non è che provare per chi si ama un affetto fine a se stesso,
indipendente dal bisogno e dalla ricerca di vantaggi. I vantaggi,
tuttavia, sbocciano dall'amicizia, anche se non sei andato a cercarli.
* 101 È l'affetto con cui abbiamo amato, da giovani, i vecchi
di allora, Lucio Paolo, Marco Catone, Caio Galo, Publio Nasica,
Tiberio Gracco, suocero del nostro Scipione. È l'affetto che rifulge
più vivo tra noi coetanei, come tra me e Scipione, Lucio Furio,
Publio Rupilio e Spurio Mummio. E adesso, a nostra volta, ormai
vecchi, troviamo sollievo nell'affetto per i giovani, come voi
e come Quinto Tuberone. Dal canto mio, mi compiaccio molto anche
dell'amicizia con i giovani Publio Rutilio e Aulo Verginio. E
poiché la legge della vita e della natura vuole che a una generazione
ne segua un'altra, dobbiamo augurarci sopra ogni cosa di poter
arrivare, come si dice, al traguardo insieme ai coetanei con cui
ci siamo mossi dalla linea di partenza.
* 102 Ma dal momento che la fragilità e la caducità sono componenti
della vita umana, dobbiamo sempre cercare persone a cui dare amore
e da cui riceverne: senza amore e affetto la vita perde ogni gioia.
Per me Scipione, anche se mi è stato strappato all'improvviso,
vive ancora e sempre vivrà, perché ho amato in questo uomo eccezionale
la virtù, che non si è spenta. Non sono l'unico a conservarne
il ricordo, io che l'ho sempre avuta a portata di mano; anche
per i posteri sarà un luminoso punto di riferimento. Nessuno potrà
concepire ideali e speranze un po' elevate se non assumerà come
modello il ricordo e l'immagine di lui.
* 103 Quanto a me, di tutti i beni ricevuti dalla sorte o dalla
natura, nessuno è paragonabile all'amicizia di Scipione. In essa
ho trovato un perfetto accordo di vedute politiche, consigli negli
affari privati e una piacevolissima tranquillità. Non mi sono
mai scontrato con lui, per quanto me ne sia accorto, neppure nelle
minime cose; non ho mai sentito da lui una parola che non avessi
voluto udire. Avevamo la stessa casa, lo stesso tenore di vita,
e questo ci univa; eravamo sempre insieme non solo sotto le armi,
ma anche in viaggio o in campagna.
* 104 E che dire della nostra passione di conoscere e di scoprire
sempre qualcosa di nuovo, passione che ci allontanava dagli occhi
della gente e divorava tutto il nostro tempo libero? Se il ricordo,
se la memoria di quei tempi fossero scomparsi con lui, non potrei
in alcun modo sopportare la perdita di un uomo che mi era così
legato, che mi amava tanto. Ma il passato non è morto. Anzi, si
alimenta ed è reso più vivo dal mio pensiero e dal mio ricordo,
e, anche se ne fossi interamente privato, l'età mi garantirebbe
ugualmente un grande conforto. Ormai non posso vivere ancora per
molto con il mio rimpianto. Tutto ciò che è breve, del resto,
anche se molto doloroso, è sopportabile.
Ecco cosa avevo da dire sull'amicizia.
Vi esorto dunque a collocare tanto in alto la virtù,
senza la quale l'amicizia non può esistere,
da pensare che nulla è più nobile dell'amicizia, eccetto la virtù.
CICERONE
