____ LA
TERRA UN MAGNETE - Colombo nel suo primo avventuroso viaggio si era
accorto che qualcosa non andava. Fino allora tutti i naviganti, la bussola
la conoscevano, la utilizzavano da oltre due secoli, ma nessuno sapeva
ancora perchè l'ago puntasse sempre verso Nord. Tutti erano convinti
che qualunque fosse il motivo, l'ago faceva sempre il suo dovere puntando
sempre a nord permettendo così ad ogni navigante di orientarsi
con le stelle. Prima di Colombo nessuno si era spinto così lontano,
e ciò che lui scoprì in pieno oceano fu che non sempre
l'ago puntava solo a nord-nord ma anche un po' a nord-est. Nulla si
sapeva della "Declinazione magnetica". C'erano inoltre molte
dicerie che se il magnete veniva strofinato con l'aglio distruggeva
il magnetismo, se invece con diamanti tritati si strofinava un ferro
questo diventava un magnete e altre baggianate simili. A sfatare tutte
queste leggende ci pensò un fisico inglese - William Gilbert
(1544-1603); prima fece delle dimostrazioni pubbliche per eliminare
quelle fandonie, poi nel 1600 pubblicò un libro "De
Magnete", in cui oltre che illustrare alcune esperimenti,
lo concludeva affermando che gli aghi della bussola si comportavano
in quel modo perchè la Terra stessa era un grosso magnete. La
dimostrazion la fece costruendo una grossa sfera in magnetite, ne individuò
i poli e mostrò che l'ago di una bussola se posta accanto alla
superficie puntava sempre a nord.
Non era del tutto esatto, ma allora nulla si sapeva della "migrazione
dei poli" magnetici terrestri degli ultimi anni e nei vari tempi
geologici. In seguito studiando e analizzando la magnetizzazione di
lave raffreddate milioni di anni fa, si è stati in grado di ricostruire
con precisione l'orientamento del campo magnetico terrestre, che ha
anche invertito spesso la sua polarità. (
vedi "Deriva dei continenti" )
____ GIORDANO
BRUNO - Le scoperte della scienza si pagano anche con la morte. Si afferma,
che in questo fatidico giorno - 17 febbraio 1600 - quando salì
sul rogo Giordano Bruno, la sua morte ebbe un effetto raggelante sul
progresso scientifico nelle nazioni cattoliche. Giordano Bruno si era
inserito in un periodo di profondo sconvolgimento rinnovando gli orizzonti
conoscitivi delle dottrine filosofiche, mentre la Santa Inquisizione
era impegnata nello stesso periodo a reprimere ogni forma di devianza
dalla dottrina ufficiale e di pensiero che in qualche modo potesse turbare
l'egemonia culturale ecclesiatica. Bruno in questo contesto svolge un
ruolo significativo, proponendo un originale pensiero che si struttura
sotto l'influenza di correnti filosofiche precedenti e contemporanee.
Contemplando dall'interno l'essenza delle cose, riesce con il proprio
ingegno, ad assoggettarle a sé e, per mezzo del proprio lavoro,
a plasmarle, esaltando così le doti che solo a lui sono concesse.
A ben guardare
nella filosofia, ma soprattutto nella cosmologia bruniana si ritrovano
concetti estremamente innovativi che quindi risultano veramente rivoluzionari
e destabilizzanti se considerati nell’ottica del XVI secolo. Basti
pensare che l’universo ipotizzato da Bruno è in tutto e
per tutto simile a quello delineato dalle conoscenze moderne, tanto
che fu oggetto di molte critiche anche da parte di quelli che sono considerati
i padri della cosmologia moderna, come Galileo e Keplero, i quali con
i loro mezzi conoscitivi non potevano ipotizzare sulla base di un ragionamento
matematicamente rigoroso l’infinità dell’universo
o la pluralità dei mondi.
Nel marzo del 1597, Bruno, innanzi agli inquisitori, difese la sua tesi
filosofica centrale: l'infinità dei mondi, operando
secondo la tattica della doppia verità, già adottata a
Venezia. Il collegio giudicante non accettò questo procedere
e, dopo averlo torturato, lo invitò a confessare, ma Bruno rifiutò
di sconfessare tutto ciò per cui aveva strenuamente lottato.
Nel 1598, furono definitivamente presentate le accuse imputate al filosofo
che riguardavano gli atti irriverenti che si riteneva fossero stati
compiuti nei confronti del clero relativi alle tesi su Cristo, lo Spirito
Santo, la Trinità e le tesi eretiche riguardanti l'universo e
la sua infinitezza. Bruno, ormai distrutto, si dichiarò disposto
a pentirsi e ad abiurare, ma compì un gravissimo errore fidandosi
di Clemente VIII, che riteneva essere uomo di grande benevolenza ed
onestà intellettuale. A lui, infatti, inviò un memoriale
di difesa sulle sue tesi. L'errore di giudizio fu fatale, l'Inquisizione
decise di attaccare un'altra sua opera, 'Spaccio della bestia trionfante',
ritenendola antipapale richiese al filosofo abiura e pentimento. Questa
volta Bruno non rispose e, rifiutando l'abiura il 21 dicembre 1599,
firmò la sua condanna a morte. Clemente VIII, il 20 gennaio 1600,
anno giubilare, ordinò la sentenza di morte e la consegna del
detenuto alla giustizia secolare. Il filosofo fu riconosciuto "eretico,
impenitente e recidivo". Il 17 febbraio Giordano Bruno venne
portato al rogo a Campo de' Fiori con la bocca in giova, cioè
con una mordacchia che gli impediva di parlare, e fu dato in pasto alle
fiamme, spogliato nudo e legato a un palo. La formula recitava "vivi
in igne mittantur!". Prima di morire, dopo esser stata pronunciata
la sentenza, Bruno proclamò: "Forse avete più
timore voi nel pronunziare la mia sentenza che io nel riceverla".
Giordano Bruno aveva sostenuto l'unità
e l' infinità dell' universo, la completa indipendenza della
ragione, la libera ricerca; aveva parlato di una moltitudine di mondi,
di un'infinità di spazi, di una Terra in movimento, e di atomi.
Aveva ragione sotto ogni punto di vista, ma irritò i suoi ignoranti
accusatori, disprezzandoli clamorosamente e senza riguardo, e rifiutò
perfino di ritrattare quando minacciarono di condannarlo a morte.
____
LATTA - La comunissima latta che siamo abituati a vedere nello scatolame
di ogni genere, per i cibi conservati, fu realizzata per la prima volta
in Cecoslovacchia intorno a questa data. Ottenuta ancora oggi da un
laminatoio a caldo sottoforma di un lamierino di acciaio, questo viene
rivestito da una pellicola di stagno (banda stagnata) che ha come caratteristica
quella di essere inossidabile, quindi ideale per i contenitori utilizzati
dall'industria alimentare. Quando però nell'anno 1886 (vedi)
fu scoperto il sistema di ottenere l'alluminio a basso costo (dei metalli
conosciuti l'alluminio è l'elemento più comune nella crosta
terrestre) l'impiego di questo metallo molto malleabile in molti casi
ha sostituito i contenitori e quasi del tutto le pellicole per gli alimenti
al posto della carta stagnola che vediamo però ancora spesso
impiegata nel confezionamento dei cioccolatini.
____ STATI UNITI - Quelli che poi diventarono alla
guerra d'indipendenza i primi Stati Uniti ebbero la prima visita e la
prima colonizzazione il 24 maggio 1607. Un gruppo di coloni inglesi
guidati da John Smith (1580-1631) approdati dall'Atlantico, risalendo
il fiume che chiamarono James (in onore di Giacomo I d'Inghilterra)
all'interno misero una colonia chiamandola "Vergine Regina"
(Virginia) in onore della "vergine" Elisabetta I. Su questa
colonia nacque poi la città di Jamestown.
____ PANTOGRAFO - Questo dispositivo per riprodurre disegni dall'originale
in vari ordini di grandezza, fu inizialmente ideato da un gesuita tedesco
- Christoph Schneiner - nel lontano 1603. Solo più tardi fu apprezzato
e usato, quando l'inglese Francis Galton ne costruì uno nel 1869,
a forma di parallelogramma con due lati prolungati oltre i vertici.
ANNO 1608
____ TELESCOPIO
- (vi rimandiamo alla voce "cannocchiale" anno 1590)
____ CANADA - Dopo l'esplorazione di Cartier (vedi anno 1553) che era
convinto di aver trovato l'Oceano Pacifico non andò oltre; mentre
in realtà quel "mare" era solo l'interno del grande
estuario del fiume San Lorenzo, cioè appena l'inizio di quel
grande territorio che oggi è il Canadà. La Francia nel
1603 diede l'incarico a un altro esploratore - Samuel de Champion -
di andare oltre quel "mare" (grande come l'Adriatico). Giunto
alla foce del fiume, mise la sua prima colonia, dove poi venne fondata
nel 1608 la città di Quebec. Prima base della Francia nello sterminato
territorio che gli permise poi di rivendicarlo per oltre due secoli
come prima colonizzatrice. L'anno precedente - come abbiamo visto sopra
- erano stati gli inglesi a colonizzare (mille chilometri più
a sud) e a fondare la loro prima città in Virginia.
ANNO 1609
____ ORBITE
PLANETARIE - Quando morì (nel 1601) l'uomo che aveva scoperto
le "stelle novae" e affermato che le "comete" erano
oggetti del sistema planetario (vedi anno 1572), cioè Ticone
(Tycho Brahe), lasciò un degno erede, un giovane astronomo tedesco
che l'aveva assistito nei suoi ultimi anni: Giovanni Keplero. Fin dall'antichità
gli astronomi davano scontato che le orbite dei pianeti fossero circolari,
anche se non sempre i moti planetari se le osservazioni erano più
accurate erano precisi. Ma la matematica era quella che era, non avrebbero
mai potuto spingersi a fare calcoli "astronomici". Ticone
come abbiamo visto per le precedenti scoperte, aveva la caparbietà
nelle sue osservazioni, passava tutte le intere notti ad osservare il
cielo, effettuando misurazioni, annotando, rielaborando masse enormi
di dati. Negli ultimi anni oggetto delle sue abituali osservazioni notturne
furono i pianeti, in particolare Marte e la sua orbita il cui dubbio
che non fosse del tutto circolare stava montando. Morto lui continuò
il suo assistente, che nel pubblicare nel 1609 "Astronomia Nova",
esponeva la sua "Prima Legge" detta poi "di Keplero",
in cui affermava che le orbite dei pianeti non erano "cerchi"
ma "orbite ellittiche". E alla termine dell'opera esponeva
la "Seconda Legge", che descriveva come la velocità
planetaria variasse con la distanza del Sole. Più veloce vicino
al Sole, più lenta lontano da esso.
____ LA
VIA LATTEA - E' quella striscia debolmente luminosa che attraversa la
volta celeste come un circolo massimo e che rappresenta il disco della
Galassia osservato da una posizione che ne è l'interno. Per gli
antichi era uno zampillo di latte sfuggito dal seno di una dea. Furono
infatti i Greci a chiamare questa fascia galaxias (da gala, galactos,
che significa "latte". Dunque "Via
lattea". Il nostro "Universo-isola". Democrito
(nel 440 a.C.) fu più preciso, realista, anticipatore di 2000
anni. E non era una semplice supposizione la sua quando affermava che
la Via Lattea non era altro che un conglomerato di una grande quantità
di stelle dalla luce individualmente troppo tenue per esser viste. Abbiamo
letto come nacquero i primi cannocchiali (vedi anno 1590 alla voce "cannocchiale")
e con la prima idea di come costruirli di Jan Lippershey nel 1608 ben
presto questi strumenti si diffusero. La notizia arrivò anche
a quel grande indagatore che era Galileo Galilei; non gli fu difficile
procurarsi delle lenti, disporle come aveva fatto Lippershey e costruirne
uno personale. Ma non lo usò solo per guardare lontano, ma per
guardare lontanissimo: lo puntò verso il cielo. Aveva il suo
circa 30-32 ingrandimenti, ma erano già sufficienti per fargli
scoprire che Democrito aveva proprio ragione. Ma non vide solo la Via
Lattea, cioè quella che era in realtà, ma puntando in
altre zone del cielo, scoprì che questo era pieno di stelle,
e di stelle che nessun occhio umano aveva mai visto prima di allora.
Era l' Universo!.
Molto più avanti (vedi anno 1785 )scopriremo che la Via
Lattea altro non è che il nostro "Universo Isola",
cioè la nostra Galassia e che vi sono
altre galassie, altre Nebulose, altri Ammassi stellari, altri
"Piccoli
Universi"
, altri "Universi Isole", e che tutti insieme compongono il
vero "Grande Universo". Oggi
con i grandi telescopi sappiamo che la
nostra Galassia è un grande ammasso stellare a forma di disco
con un diametro di circa 100.000 anni luce, spesso 1000 anni luce.
Da questo disco -essendo del tipo a spirale- si dipartono quattro bracci,
e in uno di queste bracci a circa 20.000 anni luce dal suo centro si
trova il nostro Sole.
Facendo
parte del braccio, questo visto dalla nostra Terra, si presenta sopra
di noi come una grande fascia bianca che attraversa tutto il cielo mostrandoci
alcune migliaia di stelle (ad occhio nudo, ma in effetti sono milioni
-
n. di Stelle 1010; Nebulose Planetaria 700 note;
circa 500 Ammassi globulari (n. medio di stelle 106);
circa 18.000 ammassi aperti con n. medio di stelle 100).
Se da un altro pianeta (ad esempio di un sistema planetario posto nella
costellazione dello Scorpione) gli abitanti di altri mondi puntassero
il telescopio su quella zona che abbiamo indicato con un rettangolo
nell'immagine di apertura, vedrebbero il nostro sole e
quindi la nostra dimora nella posizione che vediamo sopra. 
____
LUNA - L'indagatore Galileo oltre le stelle non poteva non puntare il
suo cannocchiale sulla regina del cielo: la Luna. E se Ticone - prima
con la stella poi con la cometa - aveva pochi anni prima (seguito dal
suo allievo Keplero) inferto un grave colpo alla vecchia astronomia,
Galileo diede il KO alle idee di Aristotele, che da duemila anni erano
prese come verità assolute, sostenendo il filosofo che i corpi
celesti avevano una struttura diversa da quella della Terra. Quelli
dopo di lui meno filosofi ma più mistici l'avevano chiamata la
"sfera di luce celestiale". Galileo puntando sul nostro satellite
iniziò a vedere montagne, crateri, pianure che chiamò
"mari"; cioè qualcosa che era molto simile alla Terra.
____
INCUBATRICE - Questo sistema per favorire con il calore necessario l'incubazione
artificiale delle uova di gallina, fu realizzato per la prima volta
nel 1609 da un allevatore di polli olandese: Cornelius Drebble.
Ci furono in seguito delle migliorie, fino a renderle efficienti per
i neonati. Fu infatti il medico francese - Alexandre Lion - ad utilizzarla
nel 1891 per i neonati prematuri. Anche questa fu poi in seguito migliorata
creando all'interno le condizioni ambientali, di temperatura e umidità
dell'utero materno e dotandola di dispositivi che consentono di registrare
i battiti cardiaci e la respirazione dei neonati; inoltre di fornire
tramite sonde l'alimentazione necessaria. Le incubatrici ormai adottate
da quasi tutti gli ospedali hanno permesso di salvare la vita a milioni
di neonati.
ANNO 1610
____ GIOVE
- Dalle stelle alla Luna, e dalla Luna ai Pianeti. Galileo iniziò
a puntare il suo cannocchiale e a seguire ogni notte quelli che gli
antichi per distinguerle dalle stelle
fisse avevano
chiamate stelle erranti ,
cioè i Pianeti, (In
Greco planetas significa appunto errante,
vagante). Ne conoscevano cinque, e fra questi Giove. Con
i mezzi a disposizione percepirli come mondi uguali alla Terra non era
ancora possibile; però le stelle anche se ingrandite rimanevano
sempre dei punti di luce, mentre invece queste "stelle erranti"
anche con quei pochi ingrandimenti apparivano delle piccole nitide sfere.
Giove era una di queste sfere, ma non solo, attorno ad esso Galileo
scoprì che giravano quattro oggetti, come la Luna gira attorno
alla Terra. Giove quindi era un pianeta simile alla Terra e aveva non
una ma 4 lune (solo in seguito Keplero li chiamò "satellites"
- che significa stare vicino). Quello di Galileo fu un altro KO al geocentrismo
tolemaico, cosa che non piacque ai religiosi del tempo, ma anche a certi
astronomi colleghi di Galileo, che giunsero perfino a non voler guardare
dentro il telescopio dello scienziato pisano per non dover rifiutare
le proprie bigotte teorie. Così non vedendoli i satelliti questi
non esistevano. Galileo ai quattro "oggetti" (non ancora chiamati
satelliti) diede il nome "Stelle Medicee" in onore di Cosimo
II de' Medici, da un anno granduca di Toscana. Dati i tempi oscurantisti,
o temendo le ire dell'inquisizione, probabilmente pochi si interessarono
alle scoperte di Galileo per non far dispiacere alle "teorie celestiali".
A non aver paura di mettere l'occhio nel cannocchiale fu invece l'sstronomo
tedesco Simon Mayr (Simon Marius 1570-1624) che non solo si interessò
ai 4 oggetti scoperti da Galileo, ma li battezzò pure, chiamandoli,
IO, Europa, Ganimede e Callisto; come i quattro miti greci.
____ VENERE
- Nello stesso anno, dopo Giove, Galileo iniziò ad osservare
assiduamente Venere, la stella più luminosa la sera, la stella
più lucente in cielo il mattino. Anche questa al cannocchiale
appariva come una nitida sfera. Ma continuamente osservandola Galileo
scoprì che quando era meno lucente ciò era dovuto che
Venere aveva delle fasi, molto simili alla Luna, e molto simili a quelle
che si verificavano sulla Terra. Dunque era un pianeta simile alla Terra,
e come la Terra nel suo percorso orbitale girava anch'esso intorno al
Sole. Se c'era bisogno di dare ancora una prova all'eliocentrismo copernicano,
questa gli era tutta a favore. L'ambiente oscurantista iniziò
a preoccuparsi non poco, poi a preoccuparsi tanto quando Galileo trovò
il semplice sistema di rivolgere il suo cannocchiale sul Sole, utilizzando
lenti affumicate, scoprendò cosi le ....
____ MACCHIE SOLARI .... Galileo non è che vide molto con le
sue deboli lenti, ma abbastanza per vedere delle macchie scure nel brillante
disco. Ma vogliamo scherzare? dissero i conservatori religiosi. "Dio,
fra tutti i corpi celesti il Sole lo ha creato perfetto, senza colpa,
senza peccato"; e anche qui molti si rifiutarono di guardare
attraverso il telescopio per non dover minare le proprie convinzioni.
____
VELOCIPEDE
____ BICICLETTA - La prima realizzata intorno a questa data non aveva
quasi nulla della futura bicicletta. Lasciò comunque per molto
tempo legato il suo nome a quelle successive. Infatti realizzata dall'italiano
Francesco Peretti, esso consisteva in un goffo veicolo da far correre
con la spinta dei piedi a terra; del resto solo così si poteva
avere un certo equilibrio per fare alcune decine di metri di strada.
Si acquistava velocità spingendosi con i piedi, ed ecco perche
gli fu subito affiabbiato il nome di "veloci-pede".
Un secolo dopo - realizzata- da Mede de Sivrac comparve un veicolo molto
simile col nome di "celerifero". Ma dovranno passare molti
anni - 1839 - per arrivare alla prima quasi attuale sagoma della bicicletta,
anche se la spinta avveniva tramite una pedaliera posta al centro di
una grande ruota anteriore. (vedi anno 1839 "BICICLO").
ANNO 1614
____ LOGARITMI
- Il matematico scozzese John Napier (1550-1617) impiegò anni
e anni di studi per elaborare delle formule che gli fornissero gli esponenti
appropriati per moltissimi numeri, che chiamò "logaritmi";
quasi al termine della sua vita - nel 1614 - pubblicò la sua
"tavola logaritmica", che per i successivi trecento anni diede
la possibilità a molti scienziati di fare calcoli complicati.
Le tavole con i suoi valori sono state utilizzate per ricondurre le
moltiplicazioni ad addizioni. - "Logaritmo" da " logarithmus"
significa "numero della proporzione".
ANNO 1620
____ DILIGENZA
- Le carrozze fin dai tempi romani erano sempre esistite; in latino
erano le "vectura", e proprio Roma ai tempi aurei ne possedeva
così tante e di così tante fogge che misero anche una
limitazione alle "fuori serie" che alcuni perdigiorno usavano
per vanità pur avendo montagne di debiti. Nel primo medioevo
da un nome barbaro iniziarono a chiamarsi in francese "carrosse"
e in tedesco "Karrosche". Anche i romani avevano un "carrus",
ma era un vero e proprio carro per trasportare le merci, trainato da
animali. A metà medioevo questo si chiamò anche "barroccio"
(che deriva dal francese "bi-roteus" - cioè a "due
ruote"). I due termini francesi "carrosse" e "barroccio"
in Italia si fusero "Carroccio" (usato come cosa sacra dal
fiore delle milizie nelle lotte comunali) anche se possedeva quattro
ruote. Mentre "carrozza" iniziò di nuovo a distinguersi
come l'antica "vectura" romana, cioè veicolo signorile
per andare a diporto. E tale rimase fino all'avvento delle "vecture
mobili" cioè le automobili.
Anche il recapito della posta era cosa antica, si utilizzavano corrieri
imperiali, che ai tempi degli imperatori romani erano ramificati su
tutto l'impero; con percorsi precisi, con organizzati punti di riposo
per i cavalieri, che sostituivano o i cavalli e gli stessi uomini per
proseguire il rimanente viaggio (le cosiddette "staffette").
Dopo l'impero, tutto era entrato in decadenza, compreso il recapito
della corrispondenza. Del resto c'era poco da scrivere, languiva la
cultura, scomparvero i commerci, e le relazioni fra le genti non esistevano
più, ogni grande o piccolo paese si era isolato dagli altri,
anzi era perfino pericoloso comunicare con altri paesi. Poi il risveglio,
tornò la voglia di avere contatti con altre citta, con altri
paesi. Nel XIV secolo i rapporti culturali e commerciali divennero intensi,
la voglia di comunicare pure. Nel XV secolo e negli anni successivi,
le esplorazioni avevano impresso un accelerazione alle informazioni
che divenne quasi una necessità comunicare. Sorsero così
di nuovo i corrieri a cavallo col sistema romano: a staffette. Ma non
bastava più solo comunicare, era sorta la necessità di
incontrarsi per discutere di affari, ma soprattutto tutti volevano sapere
cosa stava succedendo. Le scoperte si succedevano una dietro l'altra,
il mondo quasi ogni mese diventava più grande di come lo si era
sempre visto o sentito raccontare. E guai a non essere presente nei
posti giusti, dove di queste cose si parlava. Per esserci alcuni spendevano
fortune per fare i viaggi, e rivolgendosi a chi? a chi aveva stalle
piene di cavalli postali e anche qualche "carrozza" che dava
appunto a nolo insieme ai cavalli. Anche i dispacci erano diventati
tanti, così tanti che qualche sveglio imprenditore invece dei
cavalli iniziò ad usare particolari e snelle carrozze con dentro
chili e chili di posta. Ed erano -fra le principali città- diventati
così regolari questi servizi , che un altro sveglio imprenditore,
nel voler soddisfare le tante richieste di noli da gente che voleva
viaggiare, iniziò a costruire una carrozza idonea a trasportare
contemporaneamente posta e passeggeri. Cosicchè nel soddisfare
questi, il servizio di recapito posta per l'imprenditore era senza spese
quindi con un valore aggiunto per lui considerevole. Il primo imprenditore
ch'ebbe l'idea ebbe immediata fortuna, gli altri lo imitarono. Nacquero
così le prime "diligenze". Le "carrosse de
diligence" o "vetture di fretta" - infatti
"dilligere" significa anche "separare"
ma anche cosa fatta con "sollecitazione e sicurezza".
Il rapido trasporto contemporaneo di posta e passeggeri era nato. In
moltissimi casi queste ditte erano private ma in alcuni casi in modo
rudimentale erano anche governative. Bisognerà attendere l'Ottocento
per vedere la nascita di un nuovo trasporto passeggeri (quando nacque
la ferrovia) e una nuova organizzazione della posta (quando nacque il
francobollo di Stato) - (di "francobolli" abbiamo già
scritto nell'Anno 1290 - vedi).
____
METODO SCIENTIFICO - L'astronomo Galileo Galilei con le sue osservazioni,
con le sue scoperte, aveva confutato in maniera già evidente
le teorie sostenute nell'antichità (da Aristotele, Tolomeo ecc.)
e associate nel corso del Medio Evo con la visione religiosa che si
rifaceva alla Sacra Scrittura. Inoltre Galileo sostenendo le sue teorie
con il suo metodo scientifico moderno (ovvero metodo sperimentale) aveva
messo già in pratica con una vasta quantità di osservazioni
specifiche le leggi della scienza. Purtroppo viveva in Italia, e per
aver osato (pur intuendo che sarebbe andata a finire così, aveva
deciso comunque di affrontare il rischio) nel 1616 veniva già
sottoposto a processo da parte del Tribunale del Santo Uffizio di Roma
per le sue teorie. Nel 1633 ne subì un altro di processo, fu
costretto a rinnegare, fu condannato a prigione a vita, terminò
con una sconfitta la sua battaglia culturale. Prevalse insomma la tesi
dei conservatori, con grave danno futuro, come Galileo aveva temuto,
per il progresso scientifico nei Paesi cattolici.
Non così in Inghilterra, dove già nel 1620 il filosofo
inglese Francesco Bacone (1561-1626) riprendendo polemicamente il titolo
"Organon" di Aristotele (in cui venivano formulate
le regole della logica), scrisse il suo ""Novum Organum"
fornendo (a Galileo e a tutti gli altri scienziati) l'appoggio teoretico
della "scienza sperimentale" (o "metodo sperimentale"),
descrivendo quello che oggi è chiamato il "metodo scientifico".
ANNO 1622
____ REGOLO
- Fino al 1622 non esisteva nessun mezzo veloci per fare calcoli. Solo
i grandi esperti in matematica si potevano permettere di eseguire operazioni
molto complesse, che però richiedevano moltissimo tempo, giorni,
mesi, ed anche anni. Quando Napier (vedi anno 1614 - "logaritmi")
dopo una vita di studi per elaborare delle formule che gli fornissero
gli esponenti appropriati per moltissimi numeri, pubblicò le
sue "tavole logaritmiche", fornì anche l'idea di come
meccanizzarle queste tavole. Ci riuscì pochi anni dopo, nel 1622,
un ingegnoso matematico inglese - William Oughtred (1574-1660): preparò
due regoli lungo i quali erano tracciati gradualmente i logaritmi. Facendo
scorrere i righelli, l'uno in rapporto all'altro, potevano venire effettuati
meccanicamente dei calcoli per mezzo dei logaritmi. Per trecento anni
non ci fu mezzo migliore per fare calcoli complessi. Qualche miglioramento
ci fu nel 1920 quando un inglese - Edmund Gunter - ne realizzò
uno esteticamente migliore (alcuni testi riportano che fu lui a inventarlo,
ignorando quello di 300 anni prima) con maggiore precisione, tale che
il regolo calcolatore divenne l'inseparabile strumento, soprattutto
di ingegneri, geometri, professori di matematica oltre che studenti
di studi superiori. Le calcolatrici elettromeccanica di quegli anni
non andavano nei calcoli oltre certi limiti e non esistevano ancora
quelle elettroniche. Questo fino al 1970, quando all'improvviso comparvero
le prime calcolatrici scientifiche elettroniche perfino tascabili, con
20 tipi di operazioni, poi 50, 70, 200.... Di queste ultime, famose
e mitiche furono quelle lanciate sul mercato dalla Hewlett Packhard,
quasi contemporanee a quelle della Texas Instruments.
ANNO 1624
____ GAS
- Fino a questa data gli stati della materia si indicavano in due soli
modi: liquidi e solidi. Per gli antichi qualsiasi vapore era un tipo
d'aria. Studiandoli e a rendersi conto che - come per i solidi e i liquidi
- alcuni vapori avevano proprietà diverse fu il fisico fiammingo
Jan Baptista van Helmont (1579-1644). Pur con questa constatazione lo
scienziato non ebbe occasione di distinguerli, anche perchè queste
"arie" non avevano alcun volume specifico, tutti riempivano
qualsiasi contenitore. L'unica supposizione che fece fu quella che erano
particelle di un tipo di materia immerse nel "caos" più
completo. E proprio per questo la nuova sostanza la chiamò "caos"
che nella pronuncia fiamminga si legge "gas". L'unico gas
cui diede un suo preciso nome fu l'anidride carbonica prodotta bruciando
legna, che però lui chiamò "gas sylvestre" (gas
del legno). Il termine non fu impiegato subito dagli altri scienziati,
ma ben presto iniziò ad essere usato per indicare il normale
terzo stato della materia e i vari processi che la modificano in misura
rilevante (vaporizzazione, sublimazione, ebollizione, condensazione,
liquefazione, solidificazione (o congelamento).
ANNO 1627
____ TAVOLE
RUDOLFINE - Nel 1609 (vedi) Keplero nel pubblicare "Astronomia
Nova", affermava che le orbite dei pianeti non erano - come si
era sempre creduto - "cerchi" ma "orbite ellittiche".
Poterlo dimostrare non era facile, occorrevano calcoli matematici di
una complessità enorme e in quegli anni non esistevano ancora
la "tavole logaritmiche" che Napier pubblicò nel 1614,
dopo aver speso quasi la sua intera vita per elaborare delle formule
che gli fornissero gli esponenti appropriati. Le sue "tavole"
ad usarle subito fu Keplero, ma pur utilizzando questa nuova tecnica
del calcolo, gli ci vollero alcuni anni per elaborare delle tavole sulla
base delle sue orbite ellittiche. Alla fine di questo complesso lavoro,
nel 1627 pubblicò le migliori tavole dei moti dei pianeti realizzate
fino a quel momento, che chiamò - in onore dell'imperatore Alfonso
II, suo protettore che l'aveva sostenuto in tanti anni - "Tavole
Alfonsine". Nell'opera Keplero inserì anche una carta del
cielo con un migliaio di stelle; lavoro che aveva iniziato il suo maestro
Ticone (vedi anno 1572 ) e come suo degno erede su quell'opera si era
basato.
____ MANHATTAN (NEW YORK) - Fino a questa data l'isola era abitata da
alcuni indigeni (indiani), non vi era giunto ancora nessun europeo.
Ma nella corsa alle colonizzazioni che si stava disputando nel Nuovo
Mondo fra Spagnoli, Portoghesi, Inglesi e Francesi, si inserirono anche
gli olandesi. Quando questi giunsero davanti alla foce dell'Hudson non
usarono i soliti mezzi, quello dello sterminio dei locali, ma proposero
agli indiani l'acquisto dell'isola per installarci una colonia (ricordiamo
qui che gli Inglesi si erano stanziati in Virginia nel 1607 fondandoci
la loro prima città: Jamestown; a circa mille chilometri a nord
i Francesi l'anno dopo avevano fondato Quebec). La tradizione narra
che gli olandesi in cambio non è che pagarono in moneta (agli
indiani non serviva di certo) ma li ripagarono con dei gingilli, il
cui valore complessivo era di circa 24 dollari, anche se di allora.
Gli olandesi vi fondarono la loro colonia col nome di Nuova Amsterdam.
Nel 1636, 45 di loro
essendo nati dei contrasti si presero l'isola di fronte, disabitata:
Brooklyn.
Nei successivi anni gli inglesi in Europa avevano vinto gli olandesi
(1664), inoltre le già esistenti colonie in America cessano di
essere una colonia di una Compagnia privata inglese e passano direttamente
sotto il controllo della Corona.
Gli olandesi di Manhattan e Brooklyn scambiarono queste due terre con
gli inglesi nel 1670 per un territorio non molto lontano, il Suriname,
dove vi erano alcune piantagioni spontanee di canna da zucchero non
ancora scoperte dagli inglesi. Furono convinti di aver fatto un buon
affare cedendo quel pezzo di terra poco ospitale dove non cresceva quasi
nulla. Salvo nella punta estrema, egregiamente difesa da tre lati dal
mare; in questo fazzoletto di terra gli inglesi nel loro insediamento
alle loro spalle avevano costruito un muro (Wall) e un camminamento
difensivo, temendo di essere assaliti da tergo da indigeni o da altri
coloni.
Esiste ancora oggi simbolicamente quel sentiero che correva a ridosso
del muro che univa le due sponde della odierna New York: si chiama Wall
Street ("la strada del muro") che divide in due la piccola
penisola nella sua punta più esposta al mare).
ANNO 1628
____ CIRCOLAZIONE
DEL SANGUE - La data tradizionale è questa, fissata dal medico
inglese William Harwey ( 1578-1657 - laureatosi a Padova, nel celeberrimo
ambiente dove si studiava l'anatomia umana con molti rischi dell'inquisizione.
Ma la cronologia ci porta molto indietro nel tempo, non solo a Galeno
nativo di Pergamo (129-201 d.C.), ma alla scuola di Alessandria, e fra
i tanti studiosi fu PRESSAGORA studiando la circolazione del sangue
a dare il nome alle vene e alle arterie (vedi anno
280 a.C. "anatomia"). Poi millecinquecento anni dopo, nel
1242 fu un arabo - Ibn an Nafis - a illustrare in un libro che il sangue
veniva pompato fuori dal ventricolo destro nelle arterie che portano
al polmone. Lì, nei polmoni, le arterie si dividono in vasi sanguigni
sempre più piccoli, all'interno dei quali il sangue raccoglie
aria dai polmoni. I vasi poi si riuniscono in altri vasi sempre più
grandi, finchè non vengono riportati al venticolo sinistro da
cui il sangue viene pompato fuori per recarsi nel resto del corpo. Spiegava
insomma, l'esistenza della doppia pompa, una necessaria per i polmoni
e l'aerazione, l'altra per il resto del corpo. Questo libro e questi
studi sparirono dalla circolazione (un esemplare è stato rintracciato
solo nel 1924).
Per 300 anni nessuno osò riparlare in occidente di circolazione
del sangue, fin quando un medico spagnolo (le biblioteche arabe nell'area
iberica erano rimaste piuttosto cospicue) - Miguel Serveto (1511-1553)
nel 1553 scrive un libro che spiega la circolazione in un modo molto
simile a quello di Ibn an Nafis di trecento anni prima. Purtroppo Serveto
commise un errore andando a Ginevra; qui con l'aria calviniana che tirava
(non meno mefitica di quella italiana, inquisitoria, per tutto ciò
che riguardava i segreti del corpo umano) fu arrestato e finì
bruciato sul rogo. E con lui arrostito, Calvino cercò di bruciare
tutte le copie del libro (ne ricomparve un esemplare che si era salvato
solo nel 1694).
Nel frattempo in Italia a sei anni dalla morte di Seveto - nel 1559
- un altro medico - Realdo Colombo - si avventurò su una scrupolosa
descrizione della circolazione del sangue; fu guardato a vista dai soliti
zelanti oscurantisti, ma la sua opera prese a circolare negli ambienti
medici soprattutto a Padova, dove vi era la celeberrima scuola di anatomia
di Vesalio (vedi ANDREA VESALIO
con le immagini dell'epoca). Anche Vesalio finito nell'occhio del ciclone
dell'Inquisizione non finì bene, in
linea con l’atteggiamento repressionistico ed anti-culturale dell’Inquisizione,
fu messo sotto accusa per
“…Divulgazione
di ignominiosae atque mentognere idee, contrarie allo senso comune et
allo insegnamento et alla professione della vera dottrina medica et
officinale ovvero allo sacro et imperscrutabile insegnamento del Cristo,
al di fuori della Gratia Divina…” fu condannato a morte,
ma essendo medico personale del Re di Spagna, grazie all'intervento
politico e ufficioso di Re Carlo V, la condanna venne commutata in un
pellegrinaggio a Gerusalemme. Ma sulla via del ritorno dalla stessa
Gerusalemme, Vesalio perse la vita in un naufragio alla giovane età
di cinquant’anni, nei pressi dell’isola di Zante.
Era il 1564.
William Harwey - che abbiamo citato all'inizio - apprese e studiò
attentamente il cuore alla scuola anatomica padovana dove nel 1603 un
altro italiano Girolamo Fabrizi di Acquapendente (1537-1619) illustrando
la circolazione del sangue con i famosi trattati figurati di Vesalio
aveva accennato anche alle valvole delle vene, ma non osò andare
oltre i suoi studi nè a divulgare troppo le sue osservazioni
(morì infatti tranquillamente nel suo letto alla bella età
di 82 anni).
Anche Harwey intuì che prima o poi sarebbe caduto anche lui sotto
"l’atteggiamento
repressionistico ed anti-culturale dell’Inquisizione"; cosicchè
preferì cambiare aria rifugiandosi nei Paesi Bassi. Qui ormai
in possesso di tutte le prove che gli servivano diede alle stampe il
"De Motu Cordis et Sanguines" (I movimenti del cuore
e del sangue).
Cominciò la caccia al libro degli oscurantisti, compresi anche
alcuni suoi colleghi medici, ma ormai William Harwey aveva buttato le
basi della moderna fisiologia. Fortunatamente lontano, sottraendosi
così ad ogni pericolo, campò fino a 80 anni, riuscendo
a vedere la sua opera accettata da tutti.
____ POLMONI FUNZIONAMENTO - Diffusasi l'opera di Harwey, il passo successivo
per la conoscenza del meccanismo della circolazione del sangue, fu quello
fatto sui polmoni dal medico italiano, modenese, Marcello Malpighi (1628-1694),
che nei suoi studi iniziò ad usare anche il microscopio. Nel
1661 descrisse per la prima volta nella sua opera "De pulmonibus
observationes anatomicae" la funzione del polmone, la struttura
ad alveoli, e il meccanismo con cui il sangue venoso si ossigena e si
trasferisce nel circolo arterioso.
ANNO 1633
____
SCONTRO SCIENZA E RELIGIONE - Erano passati 33 anni esatti da quando
Giordano Bruno era finito sul rogo per sostenere le sue idee. Ma se
quel falò doveva essere un monito per chi voleva turbare l'egemonia
culturale ecclesiatica, i calcoli furono sbagliati. Galileo Galilei,
il grande sostenitore delle teorie di Copernico, pur sapendo di rischiare
come il Bruno, aveva deciso comunque di affrontare il rischio.
Eppure, per le sue teorie
nel 1616 era già stato sottoposto a processo
da parte del Tribunale del Santo Uffizio di Roma. Ma salendo sul soglio
pontificio Urbano VIII (1568-1644) Galilei credeva che questo papa gli
fosse più amico dei precedenti, ecco perchè nel 1633 si
arrischiò di pubblicare "Dialogo sopra i due massimi
sistemi del mondo": una curiosa disputa dialettica fra un
sostenitore delle teorie di Tolomeo, un sostenitore delle teorie di
Copernico, e una terza persona che volendo avere delle informazioni
interrogava entrambi, e ognuno dei due sosteneva la propria tesi. Inutile
dire che Galileo con la bocca del copernicano ribadì le sue teorie,
rivolgendosi più volte al tolemaico con il sarcasmo. Quando uscì
accadde il finimondo, anche perchè non era stato scritto in latino
ma in italiano, quindi in grado di raggiungere chiunque minando così
l'egemonia culturale ecclesiatica.
Galileo venne portato davanti all'Inquisizione, e qui si svolse prima
ancora di un vero e proprio processo, un confronto tra scienza e religione.
Ma se le teorie di Galileo avevano una validità scientifica,
quelle dell'Inquisizioni avevano dalla loro parte la forza. Lo scienziato
ovviamente ebbe la peggio, fu costretto a rinnegare, fu condannato
a prigione a vita, terminò con una sconfitta la sua battaglia
culturale. Prevalse insomma la tesi dei conservatori, con grave danno
futuro, come Galileo aveva temuto, per il progresso scientifico nei
Paesi cattolici. Fu in seguito rimproverato per aver ceduto, di aver
rinunciato con l'abiura a tutte le sue opinioni, ma Galileo aveva settant'anni,
e non era più in grado di combattere. Esiliato in Toscana morirà
quasi cieco nel 1644.
ANNO
1637
____ GEOMETRIA
ANALITICA - Renè Descartes (Cartesio - 1590-1650) pubblicando
in questa data "Discours de la Nethode (Discorso sul metodo); un
centinaio di pagine dalle quali nacque la geometria analitica. Semplificò
la scrittura matematica, combinò l'algebra alla geometria, pose
le basi per lo sviluppo del calcolo, espose il metodo sul cercare la
verità scientifica tramite un ragionamento positivo, fissando
le tappe di un percorso che andava dal dubbio alla conquista di una
prima certezza assoluta (il "cogito"). La sua fisica meccanicista
e la sua teoria dell'"animale-macchina" già preludono
alla scienza moderna.
ANNO 1640
____ BAIONETTA
- L'idea di metterla all'estremità della canna dell'archibugio,
venne a un soldato francese quando probabilmente la sua arma aveva terminata
la polvere da sparo e l'attrezzo era diventato solo più un oggetto
ingombrante per difendersi; meglio aggiungere - si disse- una specie
di pugnale trasformando l'arma in un antica lancia. L'idea non porta
il nome del soldato ma della città di Bayonne, che per prima
realizzò le prime baionette. Più tardi furono fatte a
chiusura con il ribaltamento, e più avanti ancora ad innesto.
____ CARBONE
COKE - Come abbiamo già letto nel 1228 (vedi), gli inglesi spinti
dalla necessità, dopo aver spogliato di foreste la loro isola,
ricorsero all'impiego del carbone fossile per il riscaldamento domestico
ma soprattutto per alimentare le numerose fonderie che stavano cambiando
la loro economia. Il carbon fossile antracite o litantrace, grigio scuro
il primo, quasi nero il secondo, avevano un alto potere calorifero,
erano ricchissimi di carbonio, ma usandolo come combustibile il suo
fumo, le sue esalazioni, ammorbavano l'aria, rendendola perfino tossica.
Era insomma un buon sostituto della legna ma non sempre era utilizzato
nell'industria metallurgica che era quasi costretta a preferire la lignite
che ha un potere calorifero tre volte inferiore, in media, al carbone.
Le conseguenze: data l'alta domanda, il prezzo della lignite estratta
dalle carbonaie, come del legno da ardere , era salito alle stelle.
La soluzione fu trovata nel corso di questi primi anni del 1600. Se
dalla legna si ricavava il carbone con la sua combustione incompleta,
perchè non fare la stessa cosa con l'antracite o litantrace?
Affinata la giusta tecnica della "cokefazione" (processo chimico
che decomponendo una sostanza organica lascia un residuo carbonioso),
si ottenne il "carbone coke", un carbone poroso ottenuto appunto
dalla distillazione secca del carbon fossile. Con un altro vantaggio:
bruciando solo il residuo carbonioso come la legna, nella "cokefazione"
si otteneva il carbonio praticamente puro.
Come abbiamo già scritto, iniziava da quel momento una
nuova era che avrebbe portato l'inghilterra a sviluppare le sue fonderie,
le sue acciaierie, e a far nascere l'era delle macchine e con queste
quella delle ferrovie. All'inizio fu proprio il carbone coke il principale
combustibile per generare vapore nelle locomotive, e in seguito fu ancora
il carbone a far funzionare le centrali termoelettriche per generare
elettricità. Un processo che finirà per caratterizzare
storicamente l'Inghilterra con quel processo di trasformazione economica
che va sotto il nome di "rivoluzione industriale".
ANNO 1642
____
CHININO - Fra le tante cose e nozioni che i colonizzatori dell'America
scoprirono nel Nuovo Mondo presso le civiltà pre-colombiane,
vi era una sostanza che gli Incas ricavavano dalla corteccia della cinchona,
un genere di piante sempreverdi originaria delle Ande, ricche di alcaloidi,
che usavano per le sue proprietà antimalariche, digestive, colagoghe
(facilita la secrezione della bile nell'intestino) e regolatrici del
ritmo cardiaco. Alla sua prima proprietà - adeguandosi agli indigeni
- i primi colonizzatori devono la vita, perchè probabilmente
non avrebbero resistito a certi climi tropicali. Utilizzata poi anche
in Europa a partire da questa data, nei successivi trecento anni contribuì
non poco a debellare una delle più diffuse malattie debilitanti
che assillavano molte insalubri contrade: la malaria. Ad abusarne il
consumo - una volta scoperto che era un alcaloide e che se assunto con
un po' di vino è capace di modificare in vario modo lo stato
fisico e psichico - furono proprio quei contadini che venivano curati
con il chinino. Fu appunto chiamata "la droga dei poveri".
Ben presto divenne una piaga, fino al punto che la commercializzazione
del farmaco fu monopilzzata e messa sotto il controllo dello Stato.
Ancora nel 1901 - per rimanere in Italia - lo Stato vendeva 30 milioni
di grammi l'anno di chinino su una popolazione di 32 milioni; il Veneto
(una delle zone socialmente più disagiate d'Italia, quasi in
perenne stato d'angoscia nelle zone paludose) ne abusò con 5
milioni di grammi-anno; i Napoletani (dove l'angoscia è meno
di casa ) solo lo 0,4 milioni di grammo-annuo.
____
PASCALINA - Addizionatrice (vedi anno 1971 "Calcolatrice")
ANNO 1643
____ BAROMETRO
a Mercurio (vedi anno 1592 - "termometro") e (vedi anno 1648
"pressione atmosferica") e subito sotto l' anno 1645.
ANNO 1645
____ VUOTO
PNEUMATICO - (vedi sotto)
____ PESO DELL'ARIA - Il "barometro" realizzato da Torricelli
usando l'omonimo "vuoto torricelliano" col mercurio, ispirò
un fisico tedesco, Otto von Guericke. Questo si convinse che si poteva
creare il vuoto in un altro modo molto più semplice, aspirando
l'aria dal contenitore con una pompa un po' simile a quelle dell'acqua:
con la classica vite a spirale di Archimede, ma con una maggiore aderenza
alle pareti del cilindro. Riuscì nel suo intento, e con il vuoto
realizzato fece altre spettacolari dimostrazioni: che un campanello
posto nel vuoto così creato nel contenitore non si udiva perchè
era l'aria che propagava il suono; che il fuoco e una semplice candela
non bruciava se non c'era l'aria; che nessun animale e vegetale poteva
vivere senz'aria; ed infine dimostrò che l'aria aveva una sua
densità e un suo peso. Prese un contenitore con l'aria poi lo
ripesò svuotata: il primo risultò decisamente più
pesante del secondo contenitore. La densità dell'aria era stata
per la prima volta misurata!
ANNO 1648
____ PRESSIONE
ATMOSFERICA E ALTITUDINE - Nè Galileo, nè Torricelli avevano
tenuto conto del fattore "altitudine". Fu il fisico francese
Blaise Pascal (1623-1662) a fare alcune riflessioni. Se il mercurio
come si era dimostrato saliva in presenza della pressione atmosferica
dell'aria, se si saliva in alta quota dove l'aria era più rarefatta
la pressione doveva essere minore. Fece fare l'esperimento a 1600 metri
di altitudine e constatò che la colonnina del mercurio era scesa
a 68,58 cm., mentre a livello del mare segnava 76,2 cm. Fu evidente
che più si saliva e più la densità (o pressione)
diminuiva. Ma fino a quale altezza diminuiva? E oltre questa limite
cosa c'era? Fece qualche calcolo e dichiarò che questo limite
doveva essere all'altezza di circa 160 chilometri. Oltre c'era il vuoto:
il vuoto siderale dove giravano Luna, Pianeti e Corpi celesti.
____ PRESSIONE IDRAULICA - Nello stesso anno Pascal fece anche un'altra
scoperta di fisica. Era noto che se si esercitava una certa pressione
su un fluido dentro un piccolo o grande recipiente chiuso, la stessa
pressione veniva trasmessa alle pareti dello stesso recipiente. Ma quanta?
Il risultato delle misurazioni fu che la pressione era immutata, le
pareti ricevevano la stessa pressione. Alla base della pressa idraulica
questo fenomeno prese il nome "Principio di Pascal".
ANNO 1650
____ FUCILE
- Dopo l'idea dell'archibugio (vedi anno 1450) e del "moschetto"
(vedi anno 1565), che funzionavano a miccia con la polvere da sparo,
l'invenzione che diede il nome al fucile realizzato quest'anno, fu la
"pietra focaia" (dal latino focus, fuoco). La pietra
veniva applicata alle armi di piccole dimensioni che erano composte
da tre parti: l'otturatore, il calcio e la canna. L'otturatore stava
dietro la canna mentre il calcio era in legno e univa le due parti.
Il meccanismo dell'otturatore consisteva in una ruota d'acciaio, al
cui asse era applicata una catena che la collegava a una potente molla.
Insieme, la molla e la catena, caricavano la ruota preparandola allo
sparo. Quando era carica un chiavistello (dente d'arresto) la bloccava
fin quando non veniva liberata dalla pressione del grilletto. Mentre
girava la ruota sfregando contro una pietra focaia (in genere pirite)
produceva scintille. Il bordo superiore della ruota si inseriva nel
contenitore della polvere da sparo attraverso una fenditura che questo
aveva alla sua base. La scintilla dava fuoco alla polvere e un rudimentale
pallettone o pezzetti di ferro uscivano dalla canna. Era solo l'effetto
detonante che impressionava, mentre i risultati erano piuttosto scarsi.
(questi pezzetti di ferro alcuni pensano che abbiano dato poi origine
alla "mitraglia" che spara diverse pallottole - Il Bullet
lo trae dal brettone "mintrailh" composto da "mine"
metallo e "drailh" pezzo, frammento - In piemontese "mitraja"
era un piccolissima moneta; )
Nel 1710, imitando le bocche da fuoco dei cannoni che si erano dotati
di scanalature a spirali per vorticare meglio il proiettile, anche il
fucile iniziò ad avere la pallottola vorticante, merito di alcuni
costruttori di armi, tedeschi, che erano approdati in Pennsylvania.
Per la spinta del proiettile nella scanalatura rigata occorreva più
forza, e anche più tempo, ma i due problemi vennero in parte
risolti. Con il risultato che il "fucile Pennsylvania"
aveva non solo una gittata tre volte superiore al vecchio fucile a canna
liscia, ma soprattutto aveva una più altra precisione. Prima,
puntando sul nemico le pallottole o i pallini cadevano sul nemico a
caso. Ora invece non solo le pallottole giungevano a bersaglio con una
certa precisione (soprattutto se a sparare era gente allenata alla mira),
ma puntando da una distanza tre volte superiore, il nemico dotato di
vecchi fucili a cortissma gittata era soccombente a tutti gli effetti.
In sostituzione della polvere nel 1807 utilizzando il fulminato di mercurio,
posto dietro la medesima pallottola (che era ormai un piccolo cilindro
in ottone o in rame e conteneva il detonatore e la pallottola medesima
- vedi più avanti) esplodendo con la percussione di un marchingegno
detto appunto "percussore", questo faceva partire la pallottola
attraverso la canna. Un perfezionamento fu fatto nel 1837 dall'armaiolo
francese Nicolas Flobert. Nello stesso anno fu inventato il primo fucile
a retrocarica, costruito dall'armaiolo Johann Nikolaus von Dreyse. Nel
1841 quest'arma fu adottata dall'esercito prussiano. Altre idee furono
poposte dal francese Pottet nel 1857; le sue realizzazioni portarono
all'idea di creare dei fucili a ripetizione. Nel 1860 era Winchester
a costruire un fucile con tale sistema, con una cartuccia contenente
7 proiettili. Pochi mesi dopo, prodotta da Tyler Henry, la cartuccia
del Winchester già conteneva 12 pallottole. Si rivelò
come il fucile della vittoria quando fu usato dalle truppe federali
durante la Guerra di Secessione Americana del 1863. Un fucile che divenne
famoso ancora durante la seconda guerra mondiale, usato dall'esercito
americano, soprattutto dai reparti paracadutisti che ne avevano in dotazione
uno con il calcio in tubolare metallico ribaltabile.
Non minore fortuna nella stessa guerra ebbe il micidiale fucile "Mauser"
costruito per la prima volta nel 1888 dagli omonimi fratelli Wilhelm
e Paul Mauser.
____ CARTUCCE FUCILE - Nel 1851, l'americana Smith & Wesson aveva
già messo sul mercato una cartuccia metallica. L'idea di una
cartuccia era già venuta allo svizzero J Samuel Paulil nel 1812
ma era troppo in anticipo sui tempi. Dopo l'introduzione delle cartucce
di S. e W., l'idea di fare con queste un fucile a ripetizione venne
a molti. La prima industria a realizzarlo - come già detto sopra
- fu l'americana Winchester che fu ben presto la protagonista
di cento anni di guerre; nel 1866 anche la Francia con il fucile di
Chassepot iniziò la produzione di quest'arma (che subito
provò in Italia contro i Garibaldini a Roma). Nel 1904 il fucile
a ripetizione si perfezionò ancora, diventando "fucile mitragliatore",
costruito dalla fabbrica danese Madsen. (quanto alla vera e propria
"mitragliatrice" vedi Anno 1862)
____ CARROZZELA PER INVALIDI - A progettarne una a questa data (1650)
fu un ingegnoso tedesco, Stephen Farfler, che era stato colto da paralisi
alle gambe. Se ne costruì una personale e ben presto l'idea fu
mutuata da tanti altri infermi che o per incidenti traumatici o a causa
di malattia avevano perso l'uso delle gambe.
____ ETA' DELLA TERRA - Con l'aria che tirava - da
una parte la Santa Inquisizione impegnata a reprimere ogni forma di
devianza dalla dottrina ufficiale, dall'altra gli scienziati
che sguitavano a scoprire e a parlare di nuovi mondi - è normale
che qualche scienziato iniziava a congetturare non solo l'età
di questi mondi ma anche della stessa Terra, e quindi a interrogarsi
quando la creazione aveva avuto luogo. Fino allora valido vi era un
unico testo: la Bibbia. Ma era piuttosto vaga quando si riferiva alla
datazione di questa creazione. A togliere ogni dubbio - se qualcuno
lo aveva - ci pensò un vescovo anglicano nel 1650 - James Ussher
(1581-1656), che affermò che il mondo era stato creato nel 4004
a.C. - Uno più zelante di lui - il teologo inglese John Lightfoot-
quattro anni più tardi - precisò che Dio aveva creato
il mondo, l'universo, la luce, il sole, la luna e i pianeti alle 9 di
mattina del 26 ottobre del 4004. Quale sistema adottò per "creare"
lui questa data, resta un mistero.
____ PROTESI ACUSTICA - Un sistema artificiale che permettesse di ampliare
i suoni che un debole di udito non percepiva, fu ideato in un modo piuttosto
empirico nel 1650 dal tedesco Athanazius Kirker, e consisteva in una
specie di imbuto che si appoggiava all'orecchio. Da allora i "cornetti
acustici" entarono nell'uso comune realizzati in diversi materiali
(avorio, legno, metallo). Con la conoscenza dell'elettricità,
alimentata da questa, la prima protesi viene realizzata dal medico austriaco
Ferdinand Alt nel 1900. Erano ancora ingombranti e anche poco estetiche,
ma con l'introduzione nel 1950 dei transistor, questi furono subito
utilizzati per realizzare pratiche protesi acustiche fornite di batteria
di pochissimi millimetri, da introdurre nell'orecchio o collegati alle
stanghette di un paio di occhiali in modo da renderli quasi invisibili.
ANNO 1654
____
PROBABILITA' - A far porre le basi di una teoria delle probabilità,
più che altro per necessità, fu un accanito giocatore
di dadi - il francese Chevalier de Mare - che piuttosto angustiato delle
sue numerose perdite di denaro in questo gioco- si rivolse al grande
matematico Pascal chiedendogli di indagare se c'era un metodo matematico.
Questo incallito giocatore segnandosi i numeri ritardatari, oppure quelli
che uscivano di frequente, credeva di aver scoperto un metodo. Ma giocando
con questo suo metodo non aveva migliorato la sua posizione anzi l'aveva
peggiorata.
Pascal si interessò al problema chiedendo la collaborazione di
un altro matematico (il Francese Pierre de Fermat, pochi anni prima
autore del cosiddetto "Ultimo teorema di Fermat"). Insieme
i due celebri matematici chissà quanti lanci di dadi fecero,
ma nel farlo annotavano ogni cosa, fino ad avere la certezza che per
quanto fossero casuali i numeri che uscivano dai dadi, lo erano fino
a un certo punto se l'avvenimento o gli avvenimenti venivano presi singolarmente
cioè con uno o pochi lanci, mentre nel fare moltissimi lanci
nella totalità l'uscita di un numero seguiva la stessa regola
di altri numeri; cioè le possibilità che uscisse questo
o quel numero erano uguali. Era la "legge delle probabilità".
Lanciando dieci volte i dadi il risultato potrebbe essere nove volte
pari, una volta dispari - cioè il 90% il primo e solo il 10%
il secondo; ma se lanciamo diecimila volte i dadi, l'uscita del dispari
potrebbe essere il 49%, quindi quasi identica al 51% del pari; ma se
facciamo un milione di lanci ci avviciniamo a una probabilità
del tutto quasi identica, il 50% per il pari il 50% del dispari (salvo
qualche insignificante decimale: cioè 50,0004% contro un 50,0006%.).
Le basi erano state messe, poi lo sviluppo di questa scienza fornì
i valori di probabilità complesse, fornendo anche teorie alternative,
rispetto alle quali il calcolo può considerarsi neutrale ("Teorie
logiche", "Teorie frequentiste", "Teorie soggettive",
l' "Assiomatizzazione della teoria delle probabilità").
Si cimenteranno in questa scienza matematici e filosofi: da Laplace
a Keynes, da Carnap a Reichenbach, fino a all'ultima citata, elaborata
negli anni Trenta da Kolmogorov.
____ PRESSIONE ATMOSFERICA ( vedi i primi esperimenti "barometro"
anno 1592).
ANNO 1656
____
SATURNO ( GLI ANELLI DI ) - Se ricordiamo quando Galilei scoprì
i quattro satelliti di Marte, molti per non rinnegare le propri convinzioni,
non vollero nemmeno avvicinarsi al suo cannocchiale, così
non vedendoli, i satelliti non esistevano. Dopo Marte e Venere, Galilei
volle puntare il suo cannocchiale su Saturno; ma come abbiamo già
accennato, il suo aveva pochi ingrandimenti, comunque più che
sufficiente per vedere i pianeti nel cielo stellato come una pallina.
Questa pallina l'aveva vista nitida guardando Marte, puntandolo su Venere
pure; ma quando iniziò sistematicamente ad osservare Saturno,
la pallina sì appariva, ma in alcuni giorni questa ai lati presentava
due sporgenze, mentre in altri giorni scomparivano; oggetti (satelliti)
come quelli di Marte non dovevano essere, perchè quando apparivano,
le sporgenze rimanevano fisse. Galileo non riusciva a capacitarsi, ciò
che vedeva era per lui del tutto incomprensibile, sfuggiva ad ogni sua
azzardata ipotesi; si convinse pure lui che era meglio non guardare,
e che forse avevano ragione chi - per denigrarlo, per ridicolizzarlo
- andava dicendo in giro che non bisognava guardare dentro i "strani
tubi" di Galileo, perchè producevano dei "bizzarri
effetti ottici".
A scoprire più tardi che cos'erano quelle strane sporgenze fu
un astronomo olandese - Christian Huygens (1629-1695) . Con delle ottime
lenti ( a lucidargliele fu un certo Spinoza - filosofo nei ritagli di
tempo) prima costruì un potente telescopio lungo 7 metri, poi
quando lo puntò nel 1656 su Saturno rimase stupito e perfino
emozionato. Ciò che non era riuscito a vedere e a capire Galileo,
lui lo vedeva e aveva anche capito; il pianeta era circondato da un
sottile, ampio anello, che non toccava in nessun punto il pianeta. Noi
oggi siamo abituati a vederlo e lo conosciamo come il più bel
pianeta del sistema solare, possiamo quindi immaginare l'emozione e
la meraviglia di Huygens,
visto che fino allora i pianeti si erano sempre viste attraverso le
deboli lenti come una pallina più o meno luminosa. Seguì
Saturno ogni notte per mesi, e scoprì pure che possedva un satellite,
che chiamò Titano. Poi nello stesso anno puntando il suo telescopio
nel firmamento fece anche un'altra scoperta: la Nebulosa di Orione.
Solo nel 1675, Cassini scoprirà che l'anello non era uno solo,
ma due. La riga nera della divisione viene ancora oggi chiamata "divisione
di Cassini", e si parla di "anelli" al plurale.____ OROLOGIO
A PENDOLO - Huygens,
Galileo lo volle imitare non solo nelle ricerche astronomiche (come
abbiamo visto sopra, e con successo) ma anche in quelle che lo scienziato
Pisano fin da quando aveva diciassette anni aveva coltivato con la sua
precoce mente di indagatore. Una di queste erano l'oscillazioni del
pendolo isocrone ( da isos "uguale"
e khronos "tempo", che avviene a intervalli di uguale
periodo). Galileo però non utilizzò la sua scoperta per
farne un orologio, anzi in tutte le altre sue ricerche e fino alla morte
paradossalmente continuò a misurare il tempo con i soliti orologi
ad acqua. Huygens,
seguendo il principio galileiano (azione fisica che si ripete a un ritmo
costante), aggiungendo dei pesi al pendolo e una cicloide per farlo
oscillare costantemente, nel 1656 realizzò il primo "orologio
a pendolo"; un misuratore del tempo semplice ma così preciso
che era già in grado di dire non solo l'ora ma anche il minuto.
In un baleno si diffuse e seguitò ad essere l'orologio più
preciso nei successivi 300 anni. (vedi
anche anno 1581 alla voce "Pendolo" con maggiori descrizioni
e alla voce "orologio" anno 270 a.C.)
ANNO
1657
____ CADUTA
DEI CORPI - Con i mezzi che disponeva Galileo non poteva certo dimostrare
che in assenza di aria un oggetto leggero cadeva e raggiungeva il suolo
contemporaneamente a un oggetto pesante. Ma era più che convinto
che tutti i corpi cadessero con la stessa velocità se non vi
era la resistenza dell'aria. Nel 1645 (vedi) Guericke aveva creato con
la sua pompa aspirante il primo "vuoto pneumatico", ma era
poca cosa, non abbastanza per fare il tipo di esperimento galileano.
Intorno a questa data (1657) il fisico inglese Robert Hooke (1635-1701)
realizzando un vuoto in un grosso recipiente, con una pompa aspirante
aria migliore di quella di Guerike, fece la dimostrazione che una piuma
e una moneta lasciate cadere dall'alto contemporaneamente cadevano alla
stessa velocità. Ancora una volta Galileo Galilei aveva ragione
!
Hooke era anche un eclettico scienziato, spaziava in ogni campo, comprese
le osservazioni al microscopio; nel farle scoprì delle "piccole
camere", cioè le "cellule". ( vedi anno 1665)
ANNO 1658
____ ENTOMOLOGIA
- (vedi sotto)
____ EMATOSI (vedi sotto)
____ GLOBULI ROSSI - Come lo era stato Galileo, anche il naturalista
olandese Jan Wammerdam (1637-1680) era in anticipo con i tempi quando
osservò il sangue umano. Come erano stati potenziati i cannocchiali
(che ora si chiamavano "telescopi"), anche i microscopi erano
di molto migliorati con le lenti a disposizione sempre più perfette
. Uno di questi attrezzi lo possedeva lo scienziato olandese, che iniziò
sistematicamente ad utilizzarlo per studiare i piccoli insetti; ne osservò
e ne descrisse circa 3000 specie, e proprio per questo immane lavoro
può essere considerato il padre della moderna "Entomologia".
Poi volle osservare minuziosamente il sangue umano, scoprendo così
l'esistenza dei "globuli rossi". Ma che cos'erano e che funzione
avevano non lo seppe spiegare; come abbiamo detto era in anticipo sui
tempi. Solo più tardi scopriremo che i "globuli rossi"
sono quei miliardi di corpuscoli quasi sferici, che hanno la funzione
di trasportare l'ossigeno dall'aria ai nostri polmoni; l'aria giunge
ai polmoni attraverso il grosso bronco, mentre il sangue si carica di
anidride carbonica in un ramo dell'arteria polmonare, la perde e si
carica di ossigeno all'altezza degli alveoli. Il sangue ossigenato viene
poi espulso dai polmoni attraverso due vene polmonari. L'insieme degli
scambi gassosi a livello alveolare costituisce il fenomeno dell'"ematosi".
ANNO 1660
____ CAPILLARI
- In anticipo sui tempi (e con molti rischi dell'inquisizione) era stato
anche William Harwey (vedi 1628) pubblicando "De
Motu Cordis et Sanguines" (I movimenti del cuore e del sangue).
Anche a lui gli diedero la caccia perchè divulgava "ignominiosae
atque mentognere idee". Rifugiandosi all'estero la fece franca
e campò fino a 80 anni, ma anche se aveva
buttato le basi della moderna fisiologia,
non indagò oltre. Aveva però approfondito e spiegato l'esistenza
della doppia pompa dei polmoni, individuato bene le arterie e le vene,
il sangue che partiva dal cuore e passava nelle arterie, quindi nelle
vene, e poi ritornava al cuore. Ma come avveniva questo collegamento
di arterie e vene in ogni più piccola zona del corpo lui prima
di morire (1657) non
era riuscito ad appurarlo, ma aveva ipotizzato che ci dovevano essere
dei microscopici vasi che agivano in sinergia per irrorare il sangue
di sostanze vitali, quali l'"aria purificata" e asportare
quella già utilizzata. Dunque per svelare il mistero ci voleva
il microscopio, e questo come abbiamo visto sopra, era - con le nuove
lenti - migliorato moltissimo come potenza di ingrandimenti. Pioniere
di queste osservazioni fu un fisiologo italiano - Marcello Malpighi
(1628-1694). Sarebbe finito sul rogo se avesse fatto queste osservazioni
su un essere umano; lui aggirò l'ostacolo e si accontentò
di osservare un animale, un pipistrello, scoprendo così ciò
che aveva ipotizzato Harwey morto tre anni prima: cioè l'esistenza
di piccoli vasi, così piccoli che somigliavano a un capello,
e proprio per questo li chiamò "vasi capillari"; dalle
pareti sottili attraverso le quali, per osmosi, avviene il ricambio
tra l'ossigeno e le sostanze tossiche da eliminare.
____
ELETTRICITA' STATICA - Il nome greco "electron" significa
"ambra", la resina fossile che strofinata aveva - secondo
gli studi di Talete nel 585 a.C. - una proprietà magnetica simile
alla magnetite. Anche se le proprietà di quest'ultima in seguito
aveva permesso l'invenzione della bussola, nessuno sapeva ancora perchè
l'ago puntava sempre verso Nord. Dobbiamo giungere al 1600, quando un
fisico inglese - William Gilbert (1544-1603), illustrò i suoi
esperimenti in un suo famoso libro: "De Magnete". E fra questi
esperimenti fatti poi anche in pubblico, concludeva che gli aghi delle
bussole si comportavano in quel modo perchè la Terra stessa era
un enorme magnete e il suo polo era a Nord. Ridimensionò l'ambra
perchè tanti altri cristalli se strofinati presentavano la stessa
forza d'attrazione, e concluse chiamando tutti quei fenomeni dell'attrazione
"elettricità..."; e dato che essa rimaneva
ferma se lasciata indisturbata, aggiunse "...statica",
che in greco significa "rimanere fermo".
Fatta astrazione da tutte le ipotesi, lo studio della elettricità
si divide in due grandi parti: nell'una si comprendono i fenomeni che
presenta l' "elettricità statica" ossia allo stato
di quiete; nell'altra i fenomeni che presenta l'"elettricità
dinamica" ossia allo stato di movimento. L'elettricità statica
ha per causa principale lo strofinamento; allora si accumula sulla siperficie
dei corpi, e vi si mantiene in equilibrio ad uno stato di "tensione"
che si manifesta per mezzo di attrazioni e scintille. Allo stato dinamico
l'elettricità risulta in special modo da azioni chimiche, ed
attraversa i corpi sotto forma di corrente, con una velocità
paragonabile a quella della luce. In questo caso essa si distingue dall'elettricità
statica principalmente per gli effetti chimici e per i suoi rapporti
col magnetismo.
William
Gilbert non aveva ancora scoperto il principio dell'elettricità,
ma era quasi sulla buona strada. Quella giusta la imboccò invece
Otto von Guericke (1602-1686) nel 1660 quasi per caso. Lui nel 1645
aveva inventato la pompa d'aria: un cilindro con uno stantuffo. Lo sfregamento
continuo delle componenti della pompa, non solo produceva "elettricità
statica", ma continuando il movimento, l'elettricità si
accumulava, fino al punto di riuscire a produrre delle scintille se
il recipiente veniva toccato. Costruì così un geniale
marchingegno (nell'immagine sopra) con un disco che ruotava tramite
una manovella. Appena il disco veniva messo in rapido movimento, per
lo strofinamento subìto l'elettricità sviluppata e accumulata
produceva la scintilla elettrica accompagnata dallo schiocco (assistere
al buio al fenomeno era spettacolare). Guericke era giunto a creare
quasi una specie di dinamo di elettricità statica, ma non andò
oltre. Un altro passo lo fece il fisico inglese Francis Hauksbee nel
1706 che costruì una grossa sfera di vetro che messa in rotazione,
lo sfregamento sviluppava una scarica molto più intensa rispetto
a quella ottenuta da Guericke. Ma anche lui non andò oltre. Nel
1729 uno sperimentatore inglese - Stephen Gray - volendo ripetere gli
esperimenti di Hauksbee e Guericke, invece di una sfera di vetro costruì
dei tubi di vetro, e sfregando questi non solo ottenne l'"eletticità
statica" del tubo, ma scoprì che si erano elettrizzati anche
i sugheri che chiudevano alle estremità il tubo, quindi lontani
dallo sfregamento. Gray pensò allora che l'elettricità
fosse un fluido e che sia la sfera che il suo tubo di vetro fossero
ininfluenti al fenomeno. Usò così prima una corda, poi
un filo di metallo, poi di vari metalli, lunghi anche 250 metri. Non
aveva ancora scoperto l'elettricità, ma aveva scoperto che alcuni
conducevano l'elettricità mentre altri non la conducevano
affatto; divise così le varie sostanze in "conduttori"
e "non conduttori" (quest'ultimi chiamati anche "isolanti").
Non fece di più, ma con queste semplici scoperte furono in seguito
avvantaggiati i futuri nuovi ricercatori.
Ciò che invece sfuggì a Gray, non sfuggì quattro
anni più tardi ad un altro ricercatore - il fisico francese Charles
Francois de Cisternay du Fay (1698-1739) - che ripetendo, nel 1733,
l'esperimento dei due sugheri, scoprì che se scaricava ad entrambi
l'elettricità statica con una bacchetta di vetro elettrizzata
questi si respingevano; mentre se usava una bacchetta di resina elettrizzata,
i due sugheri si attiravano reciprocamente. Non aveva scoperto ancora
l'elettricità ma ritenne di aver scoperto non uno ma "due
fluidi" elettrici (cioè i due poli dell'elettricità)
ma non capì quali dei due era uno positivo e l'altro negativo.
Disse semplicemente che "dovevano esserci due fluidi elettrici".
Una cosa però aveva fatto: fatto iniziare il processo d'individuazione
di similitudini e collegamentei tra l'elettricità e il magnetismo,
che sarebbe divenuto particolarmente importante in seguito.
Questo fenomeno fu infatti utile al successivo inventore, anche se gli
esperimenti furono fatti in tutt'altro modo. (vedi "Bottiglia di
Leyda" - anno 1745 - anno 1752 "parafulmine" - e anche
"elettrostatica" anno 1785).
ANNO 1661
____
BANCONOTA - La prima cartamoneta fu inventata in Cina nel VI sec. Un
paio di secoli dopo in Medio Oriente un tipo di denaro in carta era
già rappresentato da "fogli di credito", concepiti
dai mercanti arabi col nome di shek (il nostro cheque, o assegno); sicuramente
ne avevano appreso l'uso dai cinesi. Dopo la caduta dell'impero islamico,
l'idea di una moneta di carta non ebbe seguito per la troppa diffidenza.
A rilanciare l'idea fu una banca europea svedese, di Stoccolma che emise
la prima banconota nel 1661. (vedi
"Origine della Moneta")
____ ELEMENTI CHIMICI - Era dall'antichità che si parlava di
elementi; i greci (Aristotele ecc.) avevano sentenziato che erano presenti
in tutto l'universo quattro elementi: terra, acqua, fuoco, aria. Tali
idee non erano cambiate in duemila anni, era cioè la teoria dominante
di tutti coloro che facevano scienza, o meglio "alchimia",
che non è una scienza ma una dottrina magico-religiosa fondata
sì sulla ricerca ma d'ispirazione spirituale ed esoterica di
un principio universale (elisir, panacea) capace di rivelare i segreti
della vita. In realtà era una azione condotta nascostamente che
raggiungeva gli obiettivi a prezzo di ambiguità o compromessi
(si pensi agli "elisir di lunga vita", alla "pietra filosofale",
o a quelle fantasie di tramutare i comuni metalli in oro). A mettere
un po' d'ordine, a separare l'alchimia dalla chimica, nel 1661 fu il
fisico e chimico irlandese Robert Boyle (1627-1691), pubblicando "The
Skeptical Chymist" ("il chimico scettico"). L'affermazione
più categorica fu questa: "Tutte le sostanze che non possono
essere trasformate in nulla di più semplice sono degli elementi".
Di conseguenza tutte le altre che si possono trasformare in altre sostanze
non sono elementi. Per ottenere questo, la strada da seguire era una
sola: "Per stabilire quali erano questi elementi bisognava
abbandonare la deduzione e stabilirlo tramite la sperimentazione".
Da questo momento la "chimica" con Boyle diventa una
scienza autonoma, separata anche dalla medicina.
ANNO 1662
____ LEGGE
SUI GAS (vedi sotto)
____ LEGGE DI BOYLE - Messosi sul sentiero della vera chimica, Boyle
s'inoltrò in quella della fisica (lui del resto era un fisico
oltre che un chimico). Nel farlo tornò indietro di 2100 anni
esatti, quando appunto nel 440 a.C., un bizzarro filosofo greco - Democrito
- ridusse la natura a un accozzaglia di atomi in evoluzione nel vuoto
infinito. Quelle teorie erano però solo intuizioni, Boyle invece
procedette in veri e propri esperimenti per dimostrare che gli atomi
esistevano veramente, e rientravano nella natura atomica degli elementi.
Nel 1624 van Helmont (vedi anno 1628) aveva già constatato che
alcuni vapori avevano proprietà diverse, ma non ebbe occasione
di distinguerli, perchè queste "arie" non avevano alcun
volume specifico, tutte riempivano qualsiasi contenitore. L'unica supposizione
che fece fu quella che erano particelle di un tipo di materia immerse
nel "caos" più completo. E proprio per questo la nuova
sostanza la chiamò "caos" che nella pronuncia fiamminga
si legge "gas". Robert Boyle partì proprio dai "gas",
utilizzando la pompa d'aria, ma non per aspirare aria ma per comprimere
i gas in un recipiente a forma di tubo. Scoprì che il volume
del gas variava inversamente alla pressione esercitata su questo. La
conclusione fu: che i gas erano di natura atomica, e che quando erano
nell'aria i loro atomi erano molto distanti gli uni dagli altri, mentre
comprimendoli gli atomi si univano, riducendo così il loro volume.
Era questa la "Legge di Boyle".
E i solidi e i liquidi? Erano - disse Boyle - anch'essi formati da atomi,
soltanto che erano già uniti a causa delle condizioni di ambiente
in cui si trovavano (di temperatura e pressione). Come tutti gli scienziati
sopra citati, anche Boyle era in anticipo sui tempi; ci vorranno altri
centocinquant'anni per far prevalere l'atomismo, l'antica dottrina secondo
cui l'universo (quindi ogni cosa - minerali, vegetali, animali) è
formato di atomi in perenne movimento che si aggregano tra loro in determinate
condizioni e in maniera fortuita.
____ SCIENZIATO (vedi sotto)
____ ACCADEMIA DELLE SCIENZE - Nonostante l'oscurantismo (anche se solo
in certi Paesi, e in prima fila l'Italia) tutte le nuove scoperte scientifiche
non lasciarono indifferenti i monarchi dei vari Stati; e anche se alcuni
ci vedevano solo del prestigio per il proprio Paese, altri ci vedevano
vantaggi materiali; e non avevano torto! perché in un modo o
nell'altro, entrambi contribuirono all'allargamento delle "nuove
idee" dette ancora "filosofiche". Lo "scienziato"
non esisteva ancora. Nasce quest'anno (1662) quando il re d'Inghilterra
Carlo II, a Londra istituisce l" Accademia Reale delle Scienze";
con uno scopo nuovo e ben preciso: raccogliere le relazioni, pubblicazioni
dei vari autorevoli membri che ne facevano parte, questi potevano fare
incontri, riunioni, comunicare reciprocamente le proprie scoperte, informarsi
su quelle degli altri. Era dai tempi dell'antica Alessandria d'Egitto
che questo non accadeva; i Greci avevano istituito le Accademie, ma
erano limitate all'umanistica; e quando si parlava di scienza questa
rientrava sempre nella filosofia. Di scienza sperimentale nemmeno l'ombra,
tutte le argomentazioni scientifiche erano solo deduzioni, non il risultato
di esperienze (nella meccanica, nella medicina, nel calcolo, ecc. ecc.).
Dopo l'Inghilterra molte altre nazioni crearono società scientifiche;
in Francia a Parigi nasceva due anni dopo, nel 1666; in Germania a Berlino
nel 1700. E mentre le altre le creavano le accademie scientifiche, l'Italia
chiudeva la sua. Eppure nel 1603 aveva anticipato tutti, fondando a
Roma l'Accademia dei Lincei di cui fece parte Galileo Galilei; nel 1630
veniva chiusa. Riprenderà per qualche anno nel secolo XVIII,
si riorganizzerà solo nel corso del XIX secolo. I risultati di
una così retriva politica nostrana si possono vedere con tanta
amarezza negli anni che d'ora in poi seguiranno.
ANNO 1665
____
CELLULA - Con i microscopi sempre più potenti, gli scienziati
indagatori ogni giorno scoprivano qualcosa. Dopo i "capillari",
compaiono sulla scena delle "piccole camere" nei tessuti che
Robert Hooke scopre in questa data, osservando il sughero e che battezza
"cellula". Non era del tutto appropriato in nome, perchè
ciò che osservò erano tessuti morti e non come appaiono
negli esseri viventi; sono infatti le cellule delle unità "funzionali"
nella maggior parte degli oganismi viventi, cioè sono piene di
fluido. Tuttavia il nome "cellula" rimase.
____ DIFFRAZIONE DELLA LUCE - Il fisico italiano Francesco
Maria Grimaldi (1618-1663) fu anche lui un altro scienziato che era
in anticipo sui tempi di almeno un secolo e mezzo. Aveva fatto alcuni
esperimenti e approfondite osservazioni sui raggi di luce cercando di
capire perchè i raggi di luce si muovevano solo in linea retta,
perchè non aggiravano gli ostacoli, e perchè rimbalzavano
(si riflettevano all'indietro). In un opera che fu pubblicata due anni
dopo la sua morte, fu il primo a ipotizzare che la luce fosse composta
da minuscole particelle, che si comportavano come un onda, molto simile
alle onde dell'acqua o a quelle del suono; perchè anche la luce
colpendo un oggetto una parte di essa anche se minima deviava. I risultati
che ottenne dai suoi esperimenti lo portarono a scoprire il fenomeno
della "diffrazione" della luce. Studi che furono del tutto
ignorati, perchè nemmeno lontanamente gli scienziati di questo
periodo - ma anche nei successivi due secoli - pensavano che la luce
fosse un fenomeno ondulare, un flusso energetico composto da quelle
particelle che saranno poi chiamati "fotoni". Il "quanto
di luce", particella elementare considerata portatrice delle forze
(radiazioni) elettromagnetiche avente: la velocità della luce,
la proprietà corpuscolare, dotato di una quantità di energia
il cosiddetto quanto di radiazione. (vedi "effetto fotoelettrico"
e "Einstein" anno 1905).
____ ROTAZIONE DI PIANETI - Dal tempo di Galilei i
telescopi realizzati dopo di lui avevano decuplicato la loro potenza.
Gli astronomi di questi anni, con i nuovi potenti strumenti non vedevano
soltanto una nitida pallina luminosa, ma cominciarono a vedere di un
pianeta il disco, che osservato scrupolosamente ogni notte, presentava
alcune caratteristiche che non erano presenti le notti precedenti. Uno
di questi astronomi era il francese nato in Italia Gian Domenico Cassini
(1625-1712). Osservando ogni notte Marte e Giove in base a precise misurazioni,
riuscì a scoprire e a determinare la velocità di rotazione
di entrambi: 24 ore e 40 minuti Marte; 9 ore e 56 minuti Giove. Non
vi erano dunque solo "altri mondi" ma questi mondi erano proprio
simili alla Terra, erano delle sfere che ruotavano sul proprio asse.
ANNO 1666
____ SPETTRO
LUMINOSO - Oltre Grimaldi (che abbiamo letto l'anno precedente, con
la "diffrazione") a interessarsi alla luce c'era un altro
giovanissimo (24 enne) fisico inglese - Isaac Newton (1642-1727). La
sua curiosità non era però imperniata sul fenomeno ondulare
o corpuscolare della luce (*), ma sulla sua composizione. E per saperlo
doveva scomporla; cosa che gli riuscì utilizzando un pezzo di
vetro triangolare (un prisma). La prima sorpresa fu quella di vedere
scomposta la luce in una fascia di colori che andavano dal rosso all'arancione,
dal giallo al verde, dall'azzurro al viola, e ogni colore sfumava nel
successivo. Era forse dovuto al vetro questo effetto? Si tolse subito
il dubbio con un'altra mossa geniale; di fronte al fascio di colori
mise un altro prisma uguale, e con grande sorpresa vide nuovamente uscire
dal prisma la luce bianca. Spiegò anche il fenomeno dell'arcobaleno,
affermando che era in quel caso l'aria impregnata di umidità
(goccioline di acqua) che agiva da prisma; e così agivano pure
le bolle di sapone, scomponendo la luce con la loro sottilissima pellicola
di acqua.
Proseguì gli studi e nel 1672 l' 8 febbraio annunciò la
"teoria sulla luce e sull'origine dei colori". Per
la prima volta veniva dimostrato che la luce del Sole è la sovrapposizione
di un "miscuglio eterogeneo di raggi" . Fino allora era sempre
stato dato per scontato che la luce del Sole fosse "pura"
e che il colore fosse un'impurità delle varie sostanze materiali
sulla luce, quindi non c'è da meravigliarsi che Newton ricevette
non solo encomi e celebrità ma anche qualche espressione di scherno
dai bigotti conservatori. Il "padre della scienza moderna"
era ancora giovanissimo, ed era appena all'inizio dal concepire le sue
più celebri teorie, della fisica, della dinamica, della matematica,
che rimasero insuperate per duecento anni, alcune fino allo sviluppo
della relatività e della meccanica quantistica.
(*) Newton all'inizio dei suoi studi era favorevole ad una teoria corpuscolare
della luce; in seguito sostenne una teoria "corpuscolare ondulatoria",
in anticipo di 250 anni sui modelli einsteniani.
____ GENERAZIONE SPONTANEA - I seguaci del creazionismo
(dottrina di ispirazione religiosa) hanno sempre negato l'evoluzione
della vita sulla Terra, essi hanno un'unica ipotesi biologica, secondo
la quale animali e piante sono stati creati così come si presentano
attualmente. Una dottrina che iniziava in questi anni del '600 ad essere
rifiutata dalla comunità scientifica. Anche se non vi erano ancora
i mezzi per confutarla sostenevano che le forme di vita possono sorgere
spontaneamente dall'assenza di vita. E sembravano queste loro teorie
incontestabili, quando affermavano che, ad esempio, dalla carne morta
in decomposizione era possibile vedere sorgere larve viventi (i vermi).
Scienziati più attenti affermavano invece che era l'aria; altri
che erano le mosche che despositavano sulla carne le loro piccolissime
uova. Con intenti più scientifici che religiosi, un fisico italiano
- Francesco Redi (1626-1697) volle provare ad abbattere certe credenze
facendo dei semplici esperimenti. Prese otto recipienti di vetro, mise
dentro della carne, quattro li sigillò e quattro li lasciò
all'aria. Nei primi quattro la carne marcì ma non generò
larve; gli altri quattro invece produssero larve.
Era forse l'aria la responsabile? Con un altro esperimento lasciò
all'aria gli otto recipienti, ma a quattro di essi mise una fitta garza,
gli altri li lasciò aperti. Questi ultimi produssero larve, gli
altri quattro nessuna. Quindi non era l'aria a imputridire e a far nascere
le larve, ma più semplicemente erano le mosche che non impedite
dalla garza erano libere di entrare e depositare le loro uova. Fu un
vero KO ai sostenitori della "germinazione spontanea", anche
se più il là di così - con i mezzi che c'erano-
non si poteva maggiormente approfondire; occorreranno anni, prima di
vedere al microscopio alcuni stupefacenti segreti della vita, biologica,
fisica e chimica; studiare i microrganismi unicellulari e i pluricellulari.
(vedi anche i risultati di Spallanzani - anno 1779 - in "fecondazione")
____ TELESCOPIO A SPECCHIO - Scoperte alcuni fenomeni
della luce, Newton che utilizzava anche lui i telescopi (rifrattori),
ritenne che non erano poi tanto perfetti, perchè le lenti rinfrangevano
diversi colori di luce, creavano sempre degli aloni di colore, cioè
soffrivano dell'"aberrazione cromatica". Per eliminarla e
quindi rendere la visione più perfetta non c'era altra alternativa
che quella di utilizzare degli specchi concavi in modo da concentrare
la luce tramite le riflessione e non la rifrazione.
Nacquero così nel 1668 i primi telescopi riflettori dotati di
uno specchio concavo che riflette l'immagine e la rinvia fortemente
ingrandita a un oculare.
ANNO 1669
____ MATEMATICA
SUPERIORE - (vedi sotto)
____ CALCOLO INFINITESIMALE - Le basi della matematica superiore nascono
quest'anno, con una tecnica matematica che finì per essere chiamata
"calcolo infinitesimale". Questa tecnica - più versatile
di qualsiasi altra - la determinarono contemporaneamente due grandi
giovanissimi scienziati: il 27enne Isaac Newton (1642-1727) e il 23enne
Gottgried Wilhelm Leibniz (1646-1716). Giovanissimi, ma entrambi battaglieri,
quando si scatenò la reciproca accusa di plagio. Battaglie sostenute
dalle comunità scientifica di due Paesi per una questione di
prestigio nazionale, gli inglesi sostenendo Newton, i tedeschi Leibniz.
Il primo l'aveva escogitata questa nuova tecnica lavorando alle "leggi
del moto" (per poi giungere nel 1687 alle leggi della "gravitazione
universale" - ma qualcuno ipotizza che le aveva già scoperte
quest'anno); il secondo che era già un grande filosofo, indipendentemente
cercava le stesse risposte, e le trovò pure lui, contribuendo
alla formulazione dei principi del calcolo infinitesimale con un simbolismo
anche migliore (notazioni tuttora adottate) avviando la logica matematica
alla sua costituzione. La battaglia si chiuse dando il merito dela scoperta
ad entrambi, anche perchè nel rimanente circa mezzo secolo della
loro vita ad entrambi non mancò la fama e il prestigio di grandi
scienziati.
____ FOSFORO - Fino a questa data, dai tempi immemorabili,
nessun alchimista, nessun scienziato poteva vantare la scoperta e quindi
la paternità dei sette elementi (sette metalli) conosciuti. Esisteva
dall'antichità il rame, lo stagno, il ferro, l'argento, l'oro,
lo stagno, il piombo, il mercurio. Più tardi due altri non metalli:
lo zolfo e il carbonio. Nel corso del medioevo ne furono descritti dagli
alchimisti altri quattro: l'arsenico, l'antimonio, il bismuto e lo zinco,
ma anche di questi non si sa che per primo li scoprì. Nel corso
di quest'anno (1669) ne viene alla ribalta un altro: il "fosforo",
che però ha un padre scopritore - il chimico tedesco Hennig Brand;
il primo dei successivi 90 elementi che saranno poi scoperti. Lo scoprì
cercando altro, e trovandosi in mano una sostanza che al contatto dell'aria
emetteva spontaneamente dei bagliori come un fuoco, lo chiamò
"portatore di luce", in greco "fosforo".
____ GEOLOGIA (vedi sotto)
____ FOSSILI - Se la questione della germinazione spontanea
aveva sollevato infinite questioni, quella dei fossili fu ancora più
infuocata. Nella prima si parlava di come nasceva la vita; nella seconda
si accennava alla vita di un lontanissimo passato. Cos'era accaduto
negli ultimi tempi? che scavando in alcune miniere si rivenivano rocce
con delle impronte di alcuni animali, animali stessi pietrificati, ossa,
denti, scheletri ecc. ecc.
Di speculazioni ne sorsero tante. Quelle di ispirazione religiosa -che
negavano l'evoluzione della vita sulla Terra - ne affermavano diverse
di teorie: che erano scherzi della natura; che erano le prove fatte
male dal buon Dio prima della creazione; che erano tentativi di Satana
che aveva contrastato Dio il giorno della creazione; che erano i resti
di esseri viventi periti nel Diluvio Universale. Del
resto quest'ultimo per i creazionisti era la testimonianza del castigo
divino, e quindi i fossili erano appunto quelli che erano
stati sommersi dalle apocalittiche acque purificatrici mandate da Dio.
Ma anche chi alimentava le accese discussioni ipotizzavano e poi sorvolavano
sulle varie età della Terra, non è che avessero delle
idee precise, anche se la domanda ricorrente era: "quanto è
vecchio il nostro mondo, che età ha", e se bisognava ancora
credere alla Bibbia, anche se la Sacra Scrittura è piuttosto
vaga quando si riferisce a una cronologia della creazione, si va a ritroso
nei vari regni biblici a tentoni, e fra una notizia e l'altra alcuni
dicono che è facile individuare l'anno quando ci fu la creazione.
A togliere ogni dubbio - se qualcuno lo aveva - ci aveva già
pensato un vescovo anglicano nel 1650 - James Ussher (1581-1656), quando
affermò che il mondo era stato creato nel 4004 a.C. - Uno più
zelante di lui - il teologo inglese John Lightfoot- quattro anni più
tardi - precisò che Dio aveva creato il mondo, l'universo, la
luce, il sole, la luna, i pianeti e tutti gli esseri viventi alle 9
di mattina del 26 ottobre del 4004. Non poggiava su alcuna base valida,
ma sappiamo come è influenzabile l'opinione popolare. Ma il '600
non erano più il tempo delle storielle. C'erano ora gli scienziati,
i chimici, i geologi, che stavano analizzando ogni cosa. E fra questi
ultimi il danese Nicolaus Steno (1636-1686) che iniziò a sostenere
che quelle cose "scavate" (in latino "scavare" è
"fossile") erano resti di esseri viventi vissuti in tempi
immemorabili, e che col tempo tramite dei particolari processi chimici
si erano pietrificati. Quanto alla data, non ne fece accenno. Ma le
dispute sull'età della terra si infiammarono; sorsero discussioni
a non finire, vere e proprie liti, e ovviamente scontri con i creazionisti
e la Chiesa tutta.
Quasi cento anni dopo, nel 1749 comparve un uomo audace, BUFFON, che
ipotizzò che la Terra aveva 75.000 anni, e affermava che la vita
vi era apparsa dopo 40.000 anni. La reazione del mondo degli studiosi
conservatori fu quella di perdonare questa "buffoneria", affermando
che si addiceva al nome che l'autore portava. Del resto anche lo stesso
Voltaire, in una sua Storia del mondo, considera i fossili uno scherzo
della natura e nel parlarne sorvola in gran fretta il tema. Pochi
anni dopo, nel 1795, uscirà l'opera di un filosofo, James UTTON
, "Theory of the Earth" che alcuni indicano
come il primo comprensivo trattato che possa propriamente essere considerato
una sintesi geologica più che un opera filosofica o un esercizio
di immaginazione. Ma Utton sorvolò pure lui (come Voltaire) di
fare date; non si espose, affermò che le date non avevano molta
importanza, e la tesi "mosaica" della non antichità
della terra e dell'uomo poteva tranquillamente essere accettata; e chiuse
l'argomento. Segna comunque un punto di non ritorno perchè ha
esposto una quantità enorme di fatti e li ha interpretati in
modo rigoroso, fedele ai suoi presupposti newtoniani. Ha insomma creato
la scienza della geologia pur non occupandosi della formazione del mondo,
cercando, devoto com' era, di sorvolare la questione. Precauzione insufficiente
perchè fu comunque sottoposto ad attacchi feroci (KIRWAN, JAMESON,
DELUC, ecc.) e fu presentato come un distruttore della religione e un
diffusore di empietà. Lo stesso Rosseau polemizzò contro
queste "filosofie ateistiche". Ma Utton lasciò
un degno erede. Nel 1830 uscì l'opera di LYDELL, "Principi
di Geologia" , e con le prime ipotesi-rivelazioni sulla origine
dei fossili si azzarda anche a formulare una datazione, mettendo
così in discussione l'Età della Terra, la Bibbia e perfino la
leggenda" del biblico Diluvio Universale Quello di Lydell era il
secondo "botto" nell'ambiente scientifico, che seguiva il
primo, quello molto attinente, di quattro anni prima, nel 1826
con WOHELER che aveva annunciato la sua sintesi organica gridando
a destra e a manca che "la materia è la chimica , e la chimica
è la vita"; oltre al botto provocò anche i "fuochi
artificiali" di tutto il mondo accademico. Ovviamente Lui e Lydell
misero a rumore anche quello ecclesiastico che seguitava caparbiamente
a sostenere (e con loro tutti gli "scienziati" cattolici o
a loro servizio) che i fossili pietrificati erano scherzi della natura,
e che ogni scheletro di uomo o animale non poteva datare oltre il 4004
a.C. cioè dalla Creazione Biblica del mondo.
ANNO 1670
____ DIABETE
- Senza l'insulina l'organismo umano non è in grado di utilizzare
lo zucchero, che si accumula nel sangue e nelle urine, sintomo principale
nella diagnosi del diabete. Normalmente è lo stesso pancreas
a produrlo controllando l'utilizzazione dello zucchero, la sostanza
energetica principale dell'organismo. Quando per molte ragioni questo
controllo viene a mancare, iniziano a verificarsi i disturbi del diabete
il primo dei quali è la tendenza a ingrassare. Già nell'antichità
alcuni medici osservarono che l'urina delle persone che avevano la tendenza
ad ingrassare, era dolce, mentre quella normale non lo era. Chi fece
questi assaggi non lo sappiamo, ma era chiaro che avevano individuato
le cause di cui soffre il diabetico, di non essere in grado di elaborare
normalmente lo zucchero e questo si accumula o nel sangue o si riversa
nelle urine. A tornare dopo quasi duemila anni su questi esperimenti
e a confermare ciò che aveva osservato gli antichi nel 1670 fu
il medico inglese Thomas Willis (1621-1675). Ovviamente comprese i sintomi
ma non aveva ancora una cura specifica. Occorsero altre 300 anni prima
di trovarne una, risolvendo il problema della deficienza di insulina
nell'organismo. Senza l'insulina l'organismo umano non è in grado
di utilizzare lo zucchero, che si accumula nel sangue e nelle urine,
che è il sintomo principale nella diagnosi del diabete.
A isolare e a produrre questa sostanza (l'insulina) nel 1921 furono
due medici canadesi - Fredrick Banting e il suo assistente Charles Best
- estraendola dal pancreas del maiale o da altri animali. A Banting
per questa scoperta nel 1923 gli fu assegnato il premio Nobel per la
medicina e fisiologia. Gli studi proseguirono, soprattutto quando si
riuscì a decifrare l'ordine preciso degli amminoacidi nell'intera
molecola proteica. Fu il biochimico inglese, Frederick Sanger nel 1952
a utilizzare un metodo scrupoloso per dimostrare che la molecola dell'ormone
proteico dell'insulina era formata da circa cinquanta amminoacidi distribuiti
in due catene collegate, e a dimostrare l'esatto ordine degli amminoacidi
che costituivano ciascuna catena. Per questa scoperta a Sanger gli fu
assegnato il premio Nobel per la chimica nel 1958. L'insulina grazie
anche a queste ricerche fu poi realizzata anche sinteticamente. Oggi
la continua somministrazione di questo farmaco regola nuovamente l'utilizzazione
dello zucchero a molti pazienti malati di diabete.
ANNO 1671
____
SATELLITI DI SATURNO - Nel 1656 (vedi ) Christian
Huygens oltre aver scoperto gli anelli di Saturno aveva individuato
anche un satellite che aveva chiamato Titano e per quanto seguitò
ad osservarlo non indagò oltre, anzi credeva che non ne esistevano
altri; 6 erano i pianeti e sei erano i sattelliti che erano stati scoperti.
Non era dello stesso parere l'astronomo Gian Domenico Cassini (1625-1712).
Dopo aver passato molte notti a scoprire la rotazione di Marte e Giove
(vedi anno 1665), rivolse il suo telescopio su Saturno, scoprendo prima
il suo secondo satellite che chiamò Giapeto,
poi nei successivi tredici anni ne scoprì altre tre: Rea, Dione
e Teti (in seguito ne sono stati scoperti in totale 17 satelliti).
Quattro anni dopo, nel 1675, Cassini osservando meglio l'anello descritto
dall' astronomo
olandese - Christian Huygens nel 1656,
scoprirà che l'anello che circonda Saturno non era uno solo,
ma due. La riga nera della divisione viene ancora oggi chiamata "divisione
di Cassini", e si parla di anelli al plurale.
ANNO 1672
____
DISTANZA DEI PIANETI - Le rivelazioni traumatiche per i piccoli abitanti
della Terra erano ormai in questi fecondi anni del '600 piuttosto numerose.
Gian
Domenico Cassini oltre scoprire la rotazione
dei pianeti e i satelliti, fornì nel 1672 agli esseri umani la
prima sconvolgente consapevolezza di quanto fossero piccoli loro e il
loro mondo, se paragonati all'Universo. Infatti fu il primo a rivelarci
le distanze dalla Terra dei pianeti fino allora conosciuti; la distanza
della Terra dal Sole; a dare un'idea agli uomini abbastanza precisa
(sbagliò di circa il 7%) della dimensione del sistema solare.
Il sistema usato da Cassini fu quello delle parallassi già usate
da Ipparco nel 150 a.C. per misurare la distanza dalla Terra alla Luna
(Ipparco fu in grado di determinare che il satellite si trovava a una
distanza pari a 30 volte il diametro della Terra (questo era stato fornito
da Eratostene nel 240 a.C.) cioè a 386.220 chilometri di distanza,
sbagliando di poco, perchè in realtà la Luna è
a una distanza dalla terra di 384.400 chilometri). Quando al Sole, Cassini
- mediante il calcolo da due luoghi abbastanza distanti - calcolò
che il sole si trovava a 140 milioni di chilometri (la distanza media
è di 149,6 milioni).
ANNO 1673
____ AUTOPOMPA
- Venne l'idea a un comandante del Corpo dei vigili del fuoco di Amsterdam
- l'olandese Jan van der Heiden.
ANNO 1675
____
VELOCITA DELLA LUCE - Che la luce viaggiasse ad una certa velocità
molti scienziati l'avevano ipotizzata ma nessuno era stato in grado
di determinarla; lo stesso Galileo aveva tentato con un sistema rudimentale,
ma sia lui che altri, non ottennero alcun risultato; non potevano certo
immaginare l'incredibile velocità che ha la luce. Tuttavia si
era arrivati al 1675; Cassini anche lui aveva escogitato un sistema
calcolando la scomparsa e poi l'apparizione (cioè le eclissi)
dei satelliti di Giove; ma non fu lui a scoprire la velocità
della luce, ma indirettamente il suo collega a Parigi, il danese Olaus
Roemer (1644-1710). Confrontando le misurazioni di Cassini e le sue
si accorse che a lui la visione era giunta prima, quindi la luce impiegava
del tempo per giungere sulla Terra. Facendo accurati calcoli, Roemer
affermò che la luce viaggiava a circa 226.000 chilometri al secondo.
Non era proprio esatto, perchè è di circa 300.000, ma
se consideriamo i rudimentali mezzi usati non possiamo che meravigliarci
del risultato.
ANNO 1676
____ MICRORGANISMI
- (vedi sotto)
____ SPERMATOZOO - Questa volta non fu un famoso scienziato a far scoprire
nel grande universo "nuovi mondi", ma a scoprire
"mondi nuovi" nel piccolo universo degli esseri viventi,
fu un modesto commerciante di lenti - l'olandese Antoni van Leeuwenhoek
(1632-1723). Appassionato di osservazioni nel microscopio, lui ne realizzò
uno in un modo diverso dai soliti costruiti fino allora, curando non
la quantità di lenti, ma utilizzando singole lenti, scrupolosamente
più perfette, lucidandole in un modo tale che potevano raggiungere
i 200 ingrandimenti. Iniziò così ad osservare di tutto,
e a scoprire - intorno a questa data - quelle che lui chiamò
"bestioline"; quelle che noi chiamiamo oggi "microrganismi".
- Ma Leeuwenhoek non scoprì solo le "bestioline, ma sconvolgendo
un po' tutti, uomini e donne, osservando al microscopio lo sperma umano,
scoprì il gamete maschile, formato da una testa, da una coda
e da una parte intermedia; molto simile a un girino di rana. Per la
prima volta al mondo un essere umano aveva visto uno "spermatozoo".
Lasciamo ai lettori immaginare a quale sconvolgimento portò questa
scoperta nell'ambito filosofico, scientifico, religioso e nelle consolidate
convinzioni e certezze.
Rimase però la convinzione - come affermavano fin dall'antichità
- che la riproduzione era una questione unilaterale, che era il maschio
che aveva il "seme" e che il ventre della femmina fosse semplicemente
il luogo dove si sviluppava.
ANNO 1678
____ STELLE
DEL SUD - A questa data tutte le osservazioni celesti erano state fatte
nell'emisfero settentrionale, cioè in Europa; esistevano già
precise carte della sfera celeste; ad esempio nelle "Tavole Alfonsine"
Keplero aveva inserito anche una carta del cielo con un migliaio di
stelle. Nessuno invece aveva osservato nè si era mai occupato
delle stelle nell'emisfero meridionale. Eppure da Magellano in poi tutti
gli esploratori (compresi quindi anche quelli che avevano navigato nell'America
del Sud) riferivano che dopo il 10° - 30° parallelo il cielo
stellato era molto diverso, e che addirittura la stella Polare si trovava
a nord, e che al suo posto allo Zenit vi erano quattro stelle che fino
allora gli astronomi non avevano mai accennato e che chiamavano "Croce
del Sud". Ad essere spinto dalla curiosità fu un giovanissimo
astronomo inglese - Edmond Halley (1656-1742 - più tardi diventerà
famoso rivelando le orbite delle comete, e una in particolare quella
che porta il suo nome).
Si trasferì all'Isola di Sant'Elena (la futura isola dell'esilio
di Napoleone) posta in pieno oceano sud Atlantico, a 15° a sud.
Vi rimase due anni ad osservare il cielo, non sempre sereno (ma questo
lo aiutò a capire e a scrivere poi un libro su i venti - vedi
anno 1686); tuttavia quando tornò in patria, nel 1678, aveva
compilato una carta del cielo dove vi erano segnalate 341 stelle che
nessuno (ad eccezione dei marinai) compresi gli astronomi, aveva mai
visto in cielo.
ANNO 1679
____ PENTOLA
A PRESSIONE - Molti pensano sia un'invenzione recente, mentre invece
è di questa data, e il suo inventore passerà alla storia
come l'inventore di una forza fornita dal semplice vapore: il fisico
francese Denis Papin (1647-1712). Con i suoi esperimenti sulla pressione
del vapore ideò questa pentola con dentro acqua che messa sul
fuoco e chiusa da un coperchio ermetico dotato di una valvola di sicurezza,
la pressione faceva salire velocemente il punto di ebollizione dell'acqua.
Cucinando anche la carne più dura, Papin scoprì che in
pochi minuti cuoceva al punto giusto. Questa dimostrazione culinaria
la fece all'Accademia Reale delle scienze, improvvisandosi cuoco.
Ma non scoprì solo questo, approfondendo gli studi, nel 1695
il 12 aprile, scrive e pubblica un opuscolo con un titolo che a molti
sembrò una stregoneria: "Come sollevare l'acqua col fuoco".
Invece di magico c'era proprio nulla. Anzi Papin con quelle poche righe
gettava le basi tecniche per realizzare una macchina con il motore a
vapore, cioè utilizzando... il "fuoco". Ma non è
lui a fare il primo meccanismo che sfrutta l'energia termica in lavoro
meccanico; cioè ad ottenere lo ....
____ SFRUTTAMENTO DEL VAPORE ...ma fu un ingegnere inglese - Thomas
Savery (1650-1715)- che prese alla lettera quel bizzarro titolo di Papin.
Aveva da tempo un problema da risolvere: quello dell'acqua nelle miniere
che doveva essere pompata fuori a costo di molta fatica fisica o umana
o animale. A conoscenza della forza del vuoto - dimostrato da Guerike
(vedi 1645) Savery realizzò nel 1698 una macchina che non era
un vero e proprio motore, ma era un cilindro (uno stantuffo) che utilizzava
soltanto la differenza di pressione provocata in un contenitore dal
vapore e dal suo successivo raffreddamento che crea poi un vuoto pneumatico.
Un tubo che arrivava fino in fondo alla miniera, veniva collegato al
contenitore e il vuoto pneumatico che si era creato permetteva di aspirare
l'acqua prosciugando così il fondo della miniera. Di queste macchine
- che in sostanza erano costituite da una pompa aspirante a pressione-
Savery ne costruì diverse chiamandole "Miner's Friend"
("amico dei minatori") e infatti fu utilizzata proprio per
prosciugare miniere o terreni, ma non ebbe grande diffusione perchè
era necessario molto combustibile per riscaldare l'acqua per formare
il vapore necessario; pochi capirono, anche se ormai quella era la strada
per realizzare quasi un vero e proprio motore, cioè una ...
____
MACCHINA A VAPORE - Questa nasce pochi anni dopo, nel 1712, la realizza
un mercante di ferramenta, Thomas Newcomen. L'idea geniale è
quella di ricavare nel cilindro due compartimenti con dentro un pistone
(stantuffo) che tramite la pressione del vapore spinge un'asta metallica
che esce dal cilindro, il movimento viene trasferito a una trave oscillante
(si chiamerà in seguito biella) che collegata a una
ruota, la corsa del pistone a metà cilindro gli imprime mezzo
giro, l'altra corsa nell'altra metà il giro lo completa. La poca
efficienza di tempi e di economia, che aveva questo sistema era che
una volta emesso un cilindro il proprio vapore, bisognava aspettare
che si raffreddasse per far tornare al suo posto il pistone, dopodichè
bisognava aspettare che l'acqua bollisse di nuovo per generare altro
vapore per un'altra spinta. Significa che fatto un giro completo bisognava
attendere per fargliene compiere un altro. Una certa efficienza comunque
l'aveva, ma non ebbe grandi attenzioni, anche se un centinaio di macchine
di Newcomen entrarono in funzione. Bisognerà attendere il 1863
quando al meccanico scozzese James Watt gli portarono uno delle tante
macchine a vapore di Newcomen da riparare.
Nell'applicarsi, provando e riprovando, gli venne una formidabile idea,
e prima ancora di applicarla e perfezionarla corse a brevettarla. Ha
aggiunto alla macchina un condensatore (vedi anno 1852). In altri termini
Watt ha realizzato il primo motore a vapore decente (anche se il lavoro
prodotto era il 7% dell'energia bruciata). La sua invenzione permette
di mantenere il cilindro, nel quale si muove il pistone, sempre caldo,
utilizzando appunto il condensatore, ovvero un recipiente collegato
al cilindro nel quale il vapore viene riconvertito sì in acqua,
ma in acqua caldissima pronta in pochi istanti a nuovamente bollire
e generare altro vapore. Prima il ciclo era incapace di imprimere un
movimento rotatorio, perché richiedeva che in ogni fase si alternassero
riscaldamento e raffreddamento, quindi poco economico. Con vari perfezionamenti,
la macchina verrà definitivamente approntata e introdotta da
Watt nel 1776,
aprendo definitivamente la strada alla "vera" Rivoluzione
industriale. Ma per quanto l'avesse brevettata nel '63, giravano nel
'76 già molte macchine a vapore realizzate con la sua stessa
idea (una volta scoperta, era semplice la sua idea da applicare).
Infatti, prima ancora che Watt metta a soqquadro con la sua nuova macchina
dotata di una nuova energia, le lavorazioni nelle grandi manifatture
destinate a rivoluzionare la tecnologia, l'economia, l'intera società,
nel 1779 due inglesi Samuel Cropton e George Hockhan, hanno già
applicato un motore simile a quello di Watt ai loro filatoi, sconvolgendo
loro -prima ancora di Watt - il mondo della manodopera nelle manifatture.
L'era delle macchine era nata, e nel mondo del lavoro manuale iniziò
il più grande problema dei problemi; quello dell'occupazione
di una moltitudine di gente che via via rimase disoccupata per la concorrenza
delle macchine. Il problema fu posto già allora, ma ancora oggi
si cerca la soluzione, visto che l'uomo si è trasformato in una
"macchina" molto semplice, anzi in una appendice di alcune
macchine (in certi casi nella catena di montaggio fa solo una banale
operazione), mentre le stesse macchine si sono trasformate in robot
compiendo molte operazioni non solo semplici ma anche complesse, e cosa
ancora più grave - agli effetti dell'occupazione- anche senza
gli uomini (salvo quei pochissimi tecnici che fabbricano o realizzano
i programmi delle macchine stesse - e che spesso non conoscono l'intera
macchina ma solo una parte di essa).
ANNO 1682
____
IL SESSO DELLE PIANTE - Se già Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723)
sei anni prima, nel 1676, aveva fatto nel mondo scientifico ( e non
solo in quello ) un gran "botto" scoprendo lo "spermatozoo"
umano, un'altra scoperta sconvolse più di una mente. Da sempre
si erano considerate le piante non esseri viventi (ma ancora oggi i
vegetariani lo pensano), a sostenerlo sono gli scritti biblici; Dio
infatti il terzo giorno creando la terra disse "La terra produca
germogli, erbe che producono seme e alberi da frutta, che facciano sulla
terra frutto con il seme..." E così avvenne. Nel quarto
giorno "Dio creò la luce per illuminare la terra.
Solo il quinto e il sesto giorno Dio creò la vita; nel quinto
Dio disse "Le acque brulichino di essere viventi...",
nel sesto, Dio disse "La terra produca esseri viventi secondo
la loro specie, bestiame, rettili e bestie selvatiche secondo la loro
specie". E così avvenne. Infine, Dio disse "Facciamo
l'uomo a nostra immagine e somiglianza, e domini sui pesci del mare,e
sugli uccelli del cielo, sul bestiame, su tutte le bestie selvatiche
e su tutti i rettili che strisciano sulla terra". Come abbiamo
letto c'è (chi la vuol vedere e chi no) una contraddizione
e una omissione; nella contraddizione creando la terra non
parla ancora di vita, quindi le piante non hanno una vita, nè
hanno bisogno della luce ancora assente; mentre nell'omissione, nel
creare la vita nel quinto, sesto e settimo giorno la Genesi della Bibbia
non accenna minimamente alle piante. Ed infatti le piante - salvo per
ciò che producono - sono state sempre considerate e guardate
con disprezzo nei confronti della vita animale; anzi i vegetariani affermano
ancora oggi che l'amore che sentono nei confronti delle cose viventi
impedisce loro di mangiare cibo di provenienza animale, anche se la
vita vegetale di cui si nutrono è altrettanto viva. Così
viva che ancora in questo lontano 1682, il botanico inglese Nehemiah
Grew (1641-1712) questo disprezzo cercò di abbatterlo rivelando
che le piante come gli animali si riproducevano sessualmente, perchè
anch'esse possedevano organi sessuali differenziati in maschio e femmina,
e che i singoli granelli di polline, altro non erano che cellule del
mondo animale, come lo erano gli spermatozoi maschili e l'ovulo femminile.
Anzi, che anche i fiori possedevano l'ovario; e gli stami il polline
fecondatore equivalente allo sperma del mondo animale. Dati i tempi,
anche qui lasciamo immaginare il lettore che putiferio ne nacque.
ANNO 1683
____
BATTERI - Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723) seguitando a dilettarsi
ad osservare le "bestioline" col suo potente e personale microscopio,
dopo aver scoperto gli spermatozoi, iniziò a vedere anche "bestioline"
sempre più piccole, quelle che solo un secolo piu tardi in gran
parte inizieremo a conoscere sotto il nome di Batteri, Protozoi: quel
sottoregno e tipo di animali unicellulari diffusi in tutti gli ambienti
e che sono appunto riconoscibili gli uni dagli altri solo con l'ausilio
di potenti microscopi.
ANNO 1684
____ DIMENSIONI
DELLA TERRA - Abbiamo già letto nell'anno 270 a.C. i primi tentativi
di Aristarco nel voler dare una dimensione alla Terra. Nella sua logica
le intuizioni erano valide, ma carenti erano gli strumenti. A scoprire
uno di questi strumenti - fra l'altro naturali - fu ERATOSTENE di Cirene
30 anni dopo, nel 240 a-C. Approdato in Egitto era diventato il più
grande astronomo della scuola alessandrina. Qui gli avevano riferito
che nel giorno del solstizio d'estate (22 o 23 giugno, cioè quando
il Sole si trova allo zenit dei due punti della superficie terrestre
situata al tropico del cancro) a Syene (odierna Assuan) 782 chilometri
a sud rispetto ad Alessandria, il sole a perpendicolo su un obelisco
non proiettava nessuna ombra. Alessandria si trovava a nord di 7 gradi
dallo Zenit, ma l'ombra nello stesso istante era diversa perchè
indubbiamente da Syene ad Alessandria la Terra si curvava. Conoscendo
i gradi e conoscendo la distanza che separava Alessandria da Syene,
Eratostene iniziò a calcolare quante volte si sarebbe dovuta
ripetere quella curvatura per fare un giro completo, cioè i 360
gradi di una sfera. Sommando sempre
7 gradi, per arrivare a 360, bisogna aggiungere 51,4 volte il 7. Sapendo
che Syene era distante circa 782 chilometri da Alessandria, moltiplicando
782 x 51,4 volte Eratostene otteneva esattamente la circonferenza
del Globo Terra pari a 40.232 chilometri, e un diametro di 12.812. Visti
gli strumenti usati e la conoscenza all'incirca della distanza tra Cyrene
e Alessandria, il risultato è abbastanza prodigioso, se pensiamo
che Eratostene lo ottenne senza muoversi da Alessandria. Dopo quasi
2000 anni, l'astronomo francese Jean Picard (1620-1682) volle ripetere
la misurazione non adottando il metodo di Eratostene, con l'ombra degli
obelischi, ma con i telescopi misurò la distanza di una stella
dello zenit in luoghi diversi. I risultati non fece in tempo a pubblicarli,
uscirono postumi due anni dopo la sua morte, nel 1684. La circonferenza
che aveva ottenuto con il suo metodo era di 40.033 chilometri, il diametro
circa 12.713. Quasi esatti, perchè gli effettivi sono rispettivamente
40.053 e 12.756. In circa duemila anni si era appurato che la Terra
era solo un pochettino più piccola.
ANNO 1685
____
NUMERI IMMAGINARI - Lo schema che si rivelò estremamente utile
a matematici, scienziati e ingegneri, fu messo a punto dal matematico
inglese John Wallis (1616-1703).
ANNO 1686
____ CARTA
METEREOLOGICA - Cristoforo Colombo vivendo per un certo periodo a casa
del suocero (Bartolomeo Parestrello, di professione cosmografo e capitano
colonizzatore di Porto Santo)
davanti alle
correnti atlantiche in gran segreto aveva capito i venti che lo avrebbero
portato nel Nuovo Mondo; A Porto Santo ci rimase due anni; e oltre che
studiare l'Atlantico, in casa aveva una raccolta impressionante di carte,
di pergamene di libri e morto il suocero la suocera gli donò tutto.
Ma l'osservazione più preziosa che fece Colombo sull'isola, fu quella
di riscontrare che il vento costantemente spirava da ponente verso levante;
e quella era la chiave del successo della futura impresa che stava concependo.
Dopo quasi un due secoli, un altro personaggio - Edmond Halley 1678
- spinto dalla curiosità era andato pressapoco alle stesse latitudini
(nella famosa isola Sant'Elena) e aveva scoperto non solo il nuovo cielo
stellato che aveva poi illustrato in una nuova carta del cielo (vedi
anno 1678), ma aveva scoperto anche ciò che nella pratica aveva
scoperto anche Colombo; cioè i "venti periodici" (i
"monsoni" nome dato dagli arabi e che significa "stagionali");
e gli "Alisei" che sono venti costanti che spirano sulla fascia
equatoriale e tropicale compresa fra le lat. di 30° Ne e 30°
S. Convergono dalle zone di alta pressione costante dei tropici verso
la zona di bassa pressione equatoriale con direzione NE-SW nell'emisfero
boreale e SE-NW in quello australe. La deviazione a W è dovuta
alla rotazione terrestre. Spirano con maggior regolarità sulle
zone oceaniche.
Tutte osservazioni che indubbiamente fece Halley, abitando per due anni
quell'isola che si trova quasi al centro dell'oceano sud Atlantico e,
tornato in patria, dopo alcuni anni, nel 1686, pubblicò il primo
libro sull'argomento dei venti in una forma abbastanza scientifica;
anche se alcune cose non riuscì a capirle, e fra queste il moto
del flusso di aria tropicale verso occidente. Fu comunque la prima persona
a comprendere l'andamento dei venti, lasciando da parte ogni sorta di
leggende che dall'antichità circolavano ancora ai suoi tempi.
____ CLASSIFICAZIONE VEGETALI - Se nel 1682 (vedi)
il botanico inglese Nehemiah Grew (1641-1712) aveva fatto un "botto"
nel mondo scientifico (e non solo in quello) con la sue osservazioni
rese pubbliche, rivelando che le piante come gli animali si riproducevano
sessualmente, il naturalista inglese John Ray, senza inoltrarsi nella
genesi dei due regni vitali, pubblicò un opera monumentale in
tre volumi, con la classificazione di 18.600 specie di piante. Studi
e classificazione scrupolosi che fecero apparire come una probabilità
schiacciante la dibattutissima questione dell'evoluzione biologica.
ANNO 1687
____ GRAVITAZIONE
UNIVERSALE ( vedi sotto )
____ LEGGI DEL MOTO - Nel corso dei cento anni di grandi scoperte astronomiche
(pianeti, orbite, distanze, ecc.) il problema più grande da risolvere
era quello di scoprire che cosa tenesse nelle loro orbite i pianeti.
Forse Newton l'aveva già scoperto venti anni prima, ma la famosa
questione della priorità del metodo del calcolo infinitesimale
con Leibniz, lo trattenne. Sono queste rivelazioni che Newton fece ad
Halley, quando sorta un'altra inimicizia con Robert Hooke, lo stesso
Halley lo incitava a renderle pubbliche perchè forse il suo nemico
stava per pubblicare la soluzione al problema. Newton forse venti anni
prima (secondo il racconto che ne fece poi Voltaire, Newton aveva paragonato
il moto di una mela che cade dall'albero a quello della Luna che gira
attorno alla Terra); l'aveva forse intuita, ma sicuramente non avrebbe
potuto allora arrivare ad una vera e propria legge del moto. Ora aveva
dimestichezza col calcolo infinitesimale, ora c'erano gli studi di Piccard
sulla dimensione della Terra, ora era più maturo (aveva 45 anni,
e non 24 !), ora aveva quel grande scienziato che era Halley che esaltato
dalla notizia lo sollecitava a scrivere l'opera in questione. Newton
si mise al lavoro. Dopo diciotto mesi di febbrili calcoli - il 28 aprile
1688 - presentava alla Royal Society il manoscritto dei "Philosophia
naturalis principia mathematica" (La Legge della Gravitazione
Universale). Scritta in latino e non in inglese.
E se prima la controversia era nata con Leibniz, questa volta lo scontro
fu con Hooke. Infatti, dopo aver presentato il manoscritto alla Royal
Society, ebbe qualche problemi per farne un libro; Hooke si opponeva
e la Royal S. non sapendo che pesci pigliare esitava a concedere la
pubblicazione.
Questa volta non a sollecitarlo ma a soccorrerlo fu ancora Halley, che
avendo ereditato una grossa fortuna da suo padre morto assassinato da
uno sconosciuto, non solo lo fece pubblicare a sue spese, ma si incaricò
di correggere anche le bozze di quello che intuì era il più
grande libro scientifico (e lo è ancora) mai stato scritto. Nella
sostanza erano tre le leggi che affratellavano per la prima volta il
moto dei fenomeni terrestri e quello dei corpi celesti. Enunciava il
principio dell'inerzia (studiato da Galileo - secondo cui ogni corpo
resta nel suo stato di quiete o di moto uniforme in linea retta finchè
non viene sollecitato da una forza esterna); definiva la forza come
il prodotto della massa e dell'accelerazione; affermava che per ogni
azione esiste una reazione uguale e contraria.
Newton era riuscito a descrivere efficacemente il meccanismo che regola
l'Universo (anche se oggi - perchè da allora perfezionate, pur
rimanendo di primaria importanza - sono note delle forze diverse dalla
gravitazione).
ANNO 1688
____ CHAMPAGNE
- Un abate benedettino francese - Dom Pierre Pérignon - nell'abbazia
di Hautvillers ottiene per la prima volta, lo champagne utilizzando
uve nere, tecnica che resterà la caratteristica principale di
questo tipo di vino.
____ LASTRE
DI VETRO MODERNE (vedi carrellata sul "vetro" anno 2500 a.C)
ANNO 1691
____ CLASSIFICAZIONE
ANIMALE - IL primo tentativo di dare un ordine logico al regno animale
risale ad Aristotele; egli divise gli animali allora conosciuti in otto
grandi generi: i quadrupedi vivipari (mammiferi); gli Uccelli; i Quadrupedi
ed Apodi ovipari ( rettili e anfibi); i Pesci; i Molluschi; i Crostacei;
gli Insetti; e i Molluschi con guscio o Testacei. Dopo di lui e fino
a questa data un'altra classificazione animale era quella che PIinio
il Vecchio (23-79 d.C.), quando nella sua monumentale opera di 37 libri
"Naturalis Historia", una vasta compilazione enciclopedica,
aveva incluso insieme a cosmologia, geografia, botanica, la fisiologia
animale. Una raccolta di cognizioni, senza spirito critico, rigore scientifico,
semmai con un po' di immaginazione, ma in compenso era preziosa per
le infinite notizie accumulate dalla dotta e instancabile curiosità
dell'autore. L'opera (scomparsa quella di Aristotele) ebbe larga diffusione
e godette favore per tutto il medioevo, se non altro servendo di modello
e di base alle successive opere. E una di queste fu quella di John Ray,
che cinque anni prima (vedi 1686) aveva già classificato scupolosamente
18.600 specie vegetali. Con una nuova opera apparsa quest'anno (1691)
diede inizio alla classificazione animale basandosi sulla classificazione
di animali con zoccoli, dita dei piedi e denti, un sistema che per alcuni
versi, è persistito fino a Linneo, quando nella seconda metà
del successivo secolo nel suo celebre "Systema Naturae" diede
le basi della classificazione dei viventi e introdusse la nomenclatura
binomi e il concetto di specie. (ne parleremo più avanti - anno
1735 - alla voce "Tassonomia")
ANNO
1693
____ CALCOLATRICI
DI LEIBNIZ - (per l'argomento vedi "calcolatrice" nell'anno
1971) . L'anno sopra indicato è solo la data di quando Leiniz
ideò una macchina calcolatrice migliore di quella realizzata
da Pascal nel 1642; questa poteva soltanto addizionare e sottrarre,
quella poteva moltiplicare ripetendo matematicamente l'addizione, e
dividere ripetendo automaticamente la sottrazione. Il meccanismo era
decisamente migliore, ma anche questa come quella non ebbe fortuna;
entrambi l'avevano brevettata ma furono due fallimenti. Per la gente
comune che quasi non ne aveva bisogno quella di Leiniz era troppo costosa,
mentre per chi si occupava di calcoli era troppo limitata oltre che
noiosa.
____
STATISTICA DELLA MORTALITA' - (vedi sotto)
____ TASSO DI MORTALITA' - (vedi sotto)
____ TAVOLE DI MORTALITA' - Edmond Halley (1656-1742) l'astronomo che
molti conoscono solo perchè rivelò le orbite delle comete
(una in particolare, quella che porta il suo nome) come abbiamo letto
nei precedenti anni si era occupato di molte altre cose (Tavola delle
stelle del cielo del Sud, Tavola dei venti, di Matematica, aiuto prezioso
a Newton nelle leggi di moto, ecc.) quest'anno si occupa di una strana
statistica, ed è il primo a idearla; le "Tavole della mortalità".
A nessuno era mai venuto in mente di sottoporre un fatto così
universale e oscuro alla valutazione statistica, ed infatti prima di
questa data poco sappiamo dell'ètà media degli uomini,
nulla era mai stato scritto, salvo registrare qui e là la morte
di qualche persona celebre, un po' poco per poter analizzare la totalità
e conoscere qualcosa di più per mezzo di una osservazione sistematica.
Halley ci giunse con la valutazione statistica, che metteva il tasso
di mortalità in rapporto con l'età e il numero di questi
morti in un determinato luogo e periodo di tempo. Il "quoziente
di mortalità" è il quoziente fra il numero dei
decessi verificatisi all'interno di una collettività umana in
un determinato periodo di tempo e il numero dei viventi di quella collettività
nell'istante centrale del periodo considerato. Il "Coefficiente,
o tasso di mortalità" è il numero dei decessi
che avvengono in un certo periodo di tempo (generalmente un anno) ogni
1000 individui di una collettività; le "Tavole di mortalità"
sono prospetti numerici che descrivono le modalità di estinzione
di una popolazione sulla base dell'esperienza mortuaria di un dato periodo
preso in considerazione.
ANNO 1698
____ MINER'S
FRIEND - ( vedi descrizione "motore a vapore" anno 1679)
____ VIAGGI DI HALLEY - Edmond Halley (1656-1742)
dopo le "tavole della mortalità", torna quest'anno
a viaggiare. Un viaggio oceanico con Halley capitano della "Paramour
Pink". una nave che rimase in mare per due anni; misurando declinazioni
magnetiche in tutto il mondo: Al rientro in patria presenterà
una Carta del mondo che mostrava le linee contorte della giusta declinazione.
Nei vari porti in cui si fermava cercò in qualche modo per determinare
accurate latitudini e longitudini.
ANNO 1699
____
VOLUME E TEMPERATURA DEI GAS - Fu il fisico francese Guillame Amontons
(1663-1705) a dimostrare che per ogni gas la variazione di volume. Mostrò
che il volume aumentava a ritmo costante mentre la temperatura saliva,
e diminuiva allo stesso ritmo costante mentre la temperatura scendeva.
Nel fare questa esposizione, presentò anche un termometro ad
aria, diverso da quello realizzato da Galileo che misurava la temperatura
tramite le variazioni della pressione del gas, invece che tramite la
variazione del volume. (vedi anno 1592 "termometro")
ANNO 1700
____
CLARINETTO - Il classico strumento musicale fatto a tubo cilindrico
di legno munito di un bocchino e di un barilotto nella parte superiore
e di una campana al termine del tubo. Fu un tedesco a realizzare il
primo prototipo - Johann C. Denner.
____ SISTEMA BINARIO -
____ I CHING - La
numerazione binaria che oggi usiamo nei calcolatori, è un sistema di
numerazione che molti ritengono inventato da Leibniz. Il grande matematico
lo mutuò invece da un sistema usato dagli antichi cinesi, lui
cercò solo di capirci qualcosa creando un sistema numerico; ma nel farlo
fu poi quasi deriso; ma in seguito questa "chineseria"
fu ripresa da Boole che ci capì qualcosa di più, ma la sua grande importanza
la si scoprì in tempi recentissimi quando fu usato nei circuiti degli
elaboratori elettrici (a relè) poi nei circuti elettronici e nel microprocessore
dei computer che stiamo usando in questo momento. Leibniz
dunque fu solo il primo a impostarlo nello scritto De Progressione
Dyadica, pubblicato nel 1679. Infatti, c'è un antefatto: Liebniz
(fra l'altro bibliotecario) era in corrispondenza con un gesuita missionario
in Cina, padre Joachim Bouvet, che fece conoscere al grande matematico
i curiosi diagrammi con gli esagrammi riportati in un testo antico
molto diffuso in Cina, quanto la Bibbia in Europa. "Curiosi
- scrisse Bouvet - perchè i cinesi da questi esagrammi del Libro
dei I-CHING (detto anche Oracolo delle Mutazioni, e le cui origini
si perdono nei miti della Cina preistorica - ca. 4000 fa), riflettono
le "mutazioni" che avvengono costantemente in tutti i piani
dell'universo, inoltre -affermano i cinesi- è concepito per gettare
luce sul mondo nascosto dietro le apparenze, e agisce quale guida ai
misteri dell'io inconscio. Quindi oltre che un testo con una base scientifica, ha
degli aspetti descrittivi e normativi dell'etica dell'uomo, fornisce
indicazioni su quali criteri e valori devono essere rispettati da chi
agisce".
Bouvet nello scrivere queste cose diceva il vero. Infatti,
le due maggiori "religioni" cinesi, il taoismo e il confucianesimo,
si ritrovano nelle pagine dell'I-Ching. Lao Tse fondatore del
taoismo poggia molti suoi insegnamenti sulla saggezza dell'oracolo,
e lo stesso Confucio lasciò scritto una serie di commentari proprio
su I-Ching. Curiosa una sua affermazione riportata dagli Analettici
(VII, xvi) "Se potessi aggiungere alcuni anni alla mia vita,
ne dedicherei cinquanta allo studio dei I-Ching, così eviterei di commettere
grandi errori". Padre Bouvet, un gesuita curioso, indagatore,
matematico e filosofo, in Cina rimase forse sconcertato nel vedere
che il testo dei I-Ching non era preso in considerazione solo
da individui di bassa cultura, come un oracolo pagano, ma che per filosofi
e scienziati il testo era fondamentale, lo usavano da secoli,
e su questo sistema avevano creato non solo alcune correnti di pensiero
ma anche quelle scientifiche. Quindi Bouvet riteneva che da parte occidentale
questo testo per lui quasi impenetrabile richiedesse un maggior approfondimento
"scientifico-matematico" e anche filosofico. E chi meglio
di Leibniz poteva analizzarlo?
Il matematico lo riceve e lo esamina per giorni e giorni; resta
poi fulminato nell'intuire le possibilità potenziali di questo
testo tre volte millenario. Scopre dal grande cerchio dei 64 esagrammi
(o dal quadrato al centro con 8 x 8 caselle) che se sostituiva la linea
spezzata con lo 0 e la linea intera con un 1, poteva rappresentare qualsiasi
numero in una progressione "binaria". Non solo, ma forse intuisce
pure, che ogni altro tipo di informazione umana, con lo stesso sistema,
affidandosi ad alcune sequenze numeriche (in binario) ci si poteva costruire
convenzionalmente (tutti gli alfabeti sono segni convenzionali) alcune
lettere di un immaginario "alfabeto", di conseguenza
parole, frasi; dunque anche esprimere dei concetti. Come arrivò
a questa conclusione non lo sappiamo; la corrente, i relè
e le valvole termoioniche non esistevano e l'on-off neppure poteva
immaginare cos'era, e altrettanto il polo positivo e il polo negativo,
figuriamoci poi le porte logiche o gli indirizzi di memoria che (in
binario) sono nei computer oggi universali
Leibniz comunque senza tanto badare alla simbologia e al testo, ma concentrandosi
sui segni, creò in poche parole con la "sua" logica (ma come
vedremo questa era matematicamente già presente) il suo SISTEMA
BINARIO. Ne parlò in giro con i colleghi, risero in molti, sembrò una
speculativa e astratta bizzarria di un matematico, non ci capirono nulla,
e fu alla fine dimenticata. La riscoprì BOOLE, molto più tardi. Riprendendo
gli studi di Leibniz, nel 1855, ci costruisce la sua logica binaria.
Ma anche i suoi risultati sono presi come una stramberia. Non hanno
un impiego pratico. Ma Torniamo a Leibniz, che chissà come su
I-Ching ci costruì il suo sistema binario, che si basa sulla permutazione
di due cifre o quantità. E visto che poi non fu di nessuna utilità pratica,
non si capisce perchè perse tanto tempo per nulla. Ma qualcosa Leibniz
cercava! La sua irriducibile e ostinata lotta (implacabile sulle
sue Epistole) sul dualismo cartesiano era appena iniziata. Dunque
un motivo c'era. E si affannava a darsi una risposta che non veniva.
Mai più pensava Leibniz di avere scoperto (o riscoperto) con il suo
sistema la più importante convenzione oggi adottata dai computer che
è basata su un "naturale" stato o principio: proprio quello
della dualità. Quasi una beffa del destino!
Infatti questo "lavoro" di Leibniz non solo anticipava
di un secolo e mezzo la "logica" di G. Boole, ma anticipava
quello che sarebbe stato poi il vero linguaggio del calcolatore,
con il quale il programmatore fornisce istruzioni allo stesso, e il
linguaggio in base al quale esso interpreta, senza sapere che cosa significhino,
le istruzioni che riceve, ed elabora in termini puramente binari ogni
informazione di tipo classico opportunamente introdotte sempre in binario
(o tramite un linguaggio che usando stringhe di bit crea parole
(convenzionali) di istruzioni o comandi molto più semplici)
Dunque quello di Leibniz era un sistema posizionale che usava due soli
simboli ( 0 e 1 ) operando in base 2; un qualsiasi numero è cioè
rappresentabile mediante una serie di zeri e di unità, che devono essere
moltiplicate per una potenza di 2 a seconda della posizione occupata
e poi sommate fra loro. Per esempio il numero binario 101101 si deve
interpretare come
1 X 25
+ 0 X 24 + 1 X 23 + 1 X 22 +
0 X 21 + 1 X 20
(
un esacalcolo (!!!) o un esagramma? )
e corrisponde
al numero 45; nel caso di numeri con la virgola si usano le potenze
negative di 2. (più avanti spiegheremo come si fa)
Questa numerazione
binaria si rivelò in seguito utilissima negli elaboratori (elettromeccanici
poi elettronici) perchè usano (due sole cifre. Per esempio un circuito
elettrico può essere aperto o chiuso e i due possibili stati si
possono far corrispondere all'unità e allo zero; una serie di circuiti
può servire perciò a rappresentare qualsiasi numero. Inoltre in logica
matematica, una preposizione può essere soltanto vera o falsa e le due
possibilità sono simbolizzate mediante le cifre 1 e 0: e l'algebra di
Boole, impiegata poi negli elaboratori, si fonda su questo presupposto.
Boole (e sembra molto singolare anche questo) enunciando la sua "logica
booleana" non intitola la sua opera con un termine matematico,
lui che è un puro matematico, ma gli dà un nome quasi filosofico: "Investigazione
sulle leggi del pensiero". Probabilmente chi acquistò il libro
attirato dal titolo rimase molto deluso nel trovarsi poi dentro in questo
enigmatico testo, e forse si chiese a cosa serviva e perchè quel titolo,
visto che parlava di numeri. E in effetti era un'altra "Chinoseria"
incomprensibile.
LEIBNIZ aveva quindi creato il suo Sistema Binario, BOOLE
molto più tardi riprendendo gli studi di Leibniz aveva costruito
la sua logica binaria, poi ZOSE (nel 1936) ATANASOFF
(nel 1939) (uno con i relè, l'altro con le valvole termoioniche)
e NEUMANN (nel 1945-46) l'hanno usata per
elaborare il linguaggio macchina del computer, con i commutatori
elettrici poi elettronici (chiamati circuiti flip-flop) che hanno due
posizioni. Uno inserisce la corrente, l'altro la disinserisce. Queste
due posizioni sono rappresentate dal numero 1 e dallo 0. - 1 per inserire,
e 0 per disinserire.
(l'attivo e il passivo YANG e YIN)
MA ADESSO VIENE IL BELLO !!!!!!!
Intanto analizziamo il curioso termine suan,
che in cinese esprime calcolo
ma suan significa in cinese anche rivelazione divina
E in Cina il rapporto tra matematica e divinazione é stato sempre
stretto. L'universo fu suddiviso nei principi opposti ma complementari
di Cielo e Terra (e qui ritorna Yang e Yin). Il Cielo
che abbraccia la Terra fu indicato con il numero 1, la terra con il
numero 2. Il Cielo principio attivo, la Terra principio passivo.
Ma il numero 1 era speciale, non doveva essere il primo di una serie
che continuava all'infinito, ma doveva rappresentare il simbolo
del cuore dell'universo intero. Ed era così astratto nel processo dei
mutamenti che non fu coinvolto perchè rappresentava la totalità dell'esistenza.
Fu deciso così di non usarlo. Alla Terra rimase il 2, e al Cielo
fu assegnato il 3.
L'Universo (1 apparente) fu diviso nei principi opposti ma complementari,
PARTENDO quindi DAL 2
Tutti i numeri pari furono assegnati alla Terra, mentre tutti i dispari
a partire dal 3 assegnati al Cielo. (Yin e Yang)
Il binario (o meglio quello di Leibniz del 1679) si basa sulla
permutazione di due cifre o quantità nel suo sistema.
Ed è identico a l'I-Cing (concepito 3700 anni prima
di Leibniz)
Affermare che sia stato il caso sarebbe pura follia. E lo vedremo
più avanti.
Un circuito in serie di commutatori elettronici odierni, può formare
un numero nella progressione binaria....o...
un esagramma dei I-CHING. (lo vedremo presto qui sotto)
Incredibile ma vero! Dobbiamo quindi documentarla questa operazione
ripartendo dall'aritmetica che abitualmente usiamo, che ha come base
il 10. (non dimentichiamo che lo 0 (usato da Fibonacci nel 1200) fu
introdotto in occidente dagli arabi che a loro volta lo avevano
mutuato dagli indiani, ed è legato allo sviluppo di un sistema numerico
decimale posizionale, che i greci ignoravano)
Aggiungendo uno zero a ogni numero lo moltiplichiamo per 10. Leibniz
ai suoi tempi questo lo sapeva già, ma fu il primo a realizzare la possibilità
di un'aritmetica che avesse (e qui ripete quello che hanno fatto i cinesi)
come base il 2. Infatti, la progressione per 2, che viene chiamata progressione
binaria o diadica, moltiplica ogni numero solo per due quando uno zero
viene aggiunto. (notare il 2 il 4 e l'8)
Per esempio, i primi dieci numeri della nostra normale progressione
nella progressione binaria diventerebbero
1 = 1
2 = 10
3 = 11
4 = 100
5 = 101
6 = 110
7 = 111
8 = 1000
9 = 1001
10 = 1010
Andiamo
ora sugli esagrammi, a scoprire lo stupefacente!
(qui
prendiamo in considerazione il cerchio,
quello quadrato centrale è identico, di 64 caselle, e ne parleremo
più avanti)
Partiamo dal basso, dall'esagramma Po (in fondo, in mezzo al cerchio,
il secondo a sinistra in senso antiorario) che è 1 nella progressione
binaria se si ignorano gli zeri che precedono; ma anche qui l'esagramma
subito a sinistra di Po, il K'un, è composto da sei line spezzate,
cioè 000000) Il successivo esagramma, Pi, a destra di Po, è 2 (espresso
come 10 nella progressione binaria), e così di seguito.
Per fare
un controllo, il modo migliore è di iniziare con un numero nella nostra
progressione abituale di 10, quindi trasformarlo nella progressione
diadica. (quello che abitualmente fanno tutti i programmatori con
il "linguaggio macchina")
Per fare
questo occorre dividere il numero per 2, scrivere il quoziente sotto
e il resto di fianco. Poi dividere ancora il quoziente per 2, mettere
il nuovo quoziente sotto e il resto di fianco; quindi continuare in
questo modo fino a quando si ottiene un quoziente uguale a zero. La
colonna laterale dei resti è il numero da cui siamo partiti espresso
nella progressione binaria.
Ora per trasformarlo in esagramma, tracciamo una linea spezzata
accanto ad ogni 0 e una linea intera accanto ad ogni 1. Questo ci
darà l'esagramma che corrisponde al numero col quale abbiamo iniziato.
2 esempi:
il risultato in fondo a queste due tabelle è utile
per ricavare da un numero qualsiasi 1 o 0
mentre quelli a destra forniti dai resti danno sia il numero binario
e nello stesso tempo la linea intera o spezzata dei 64 esagrammi
dei I-Ching.
E' una
teoria simbolica affidata ai numeri, simile a quella dei Pitagorici,
come ci fu riferita da Diogene Laerzio: "i quattro elementi della
filosofia greca, sono Fuoco, Acqua, Terra e Aria, e derivano indirettamente
dai numeri" (Diogene Laerzio, Vite, Libro VIII, cap.19)
Ci fermiano
per il momento qui. Sembra proprio che oltre a Leibniz, ad entrare in
possesso di una copia del vecchio diagramma, che mostra gli esagrammi
in circolo e in quadrato e che lo stesso Leibniz poi ci ricava (quello
che già esisteva - il sistema binario) ne siano venuti in possesso
anche i pitagorici, ma anche loro come Leibniz ci capirono poco. Ma
quest'ultimo (e lo abbiamo dimostrato già sopra) scoprì in quei
segni una cosa molto semplice (e fu geniale nell'intuirla); che
se sostituiva a ogni riga spezzata lo 0, e a ogni linea intera l'1,
i 64 esagrammi procedevano in "progressione binaria"
dal numero 0 al 63, e che si basavano sulla permutazione di due cifre
o quantità.
Oggi i commutatori elettronici (seguendo la tabella sopra riportata
che è la stessa dei I-CHING) operano con lo stesso sistema, flip-flop,
acceso-spento, con i commutatori che hanno due posizioni e sono rappresentate
dal numero 1 e dallo 0. (e con questa informazione procedono su una
stringa (byte) di 64 bit. ( !!!!!! )
ANNO 1705
____ ORBITE
DELLE COMETE - Quando Newton espose la gravitazione universale, a molti
parve che le comete dovessero essere soggette a delle orbite come i
pianeti. Halley - e chi meglio di lui poteva farlo, visto che aveva
sollecitato lo stesso Newton a pubblicare la sua opera finanziandola
perfino - iniziò a raccogliere dati sulle comete, e in particolare
quella che pur non potendola più vedere ritornare (l'aveva infatti
vista nell'apparizione del 1682) porterà poi il suo nome. Cometa
che ricompare ogni circa 76 anni e qualche mese. Halley, dopo aver visto
la cometa del 1682, iniziò a sfogliare tutti quei libri di antiche
storie che parlavano di comete. Iniziò così lo studio
sistematico di questi particolari corpi celesti che secondo le leggende
erano portatrici di sventure, ma anche segni divini per purificare il
pianeta, come ad esempio la nascita di Gesù Cristo. Dalle caratteristiche
fatte dai narratori, riuscì a capire che erano sempre le stesse,
e che l'orbita di una cometa doveva corrispondere a un'ellisse, come
quella dei pianeti ma estremamente allungata.
I calcoli Halley previdero che la cometa sarebbe ricomparsa in cielo
nel 1758. Cosa che 16 anni dopo la sua morte puntualmente avvenne casualmente
proprio nei giorni di Natale, intorno al 25 dicembre di quell'anno ma
anche nei successivi giorni di gennaio del 1302. Ovviamente gli astronomi
in attesa, per loro quella era la cometa di Halley, e tale nome rimase.
Mentre per i credenti quella era la conferma che era la cometa della
divinità. Ma i calcoli astronomici ci danno oggi con matematica
certezza che non era di certo la cometa di Halley, che era comparsa
66 anni prima della nascita di Cristo, e ricomparve poi nell'anno 10
d.C.
ANNO 1709
____
ALTOFORNO - I primissimi non erano certo sconosciuti tremila anni prima,
il minerale ferro veniva appunto trattato già nell'anno 1000
a.C.. Ma ancora nel XV secolo quando si era arrivati alla produzione
di ghisa (che è una lega ferro-carbonio), si utilizzava lo stesso
combustibile, cioè il carbone di legna che, oltre il basso contenuto
calorico, bruciando essendo leggero non tratteneva il minerale ferro
molto più pesante, e la conseguenza era il basso contenuto di
carbonio nel ferro. Quindi ferro di bassa qualità, non certo
acciaio.
Ma oltre questo vi era anche una grossa preoccupazione. All'inizio del
'700 si era in piena rivoluzione industriale, la civiltà delle
macchine premeva. Per alimentare gli antiquati altiforni e ottenere
alte temperature occorreva sempre più legna da trasformare nell'occorrente
carbone. E la legna in base alla forte domanda non solo continuava a
salire vertiginosamente di prezzo, ma continuamente si stavano riducendo
le foreste che alimentavano le carbonaie.
A modificare sia l'altoforno che la produzione fu l'inglese Abraham
Darby (1678-1717), nel 1709 iniziando ad utilizzare il carbone coke
(carbon fossile distillato) nella sua ferriera. (vedi anno 1640 "carbone
coke" come si ottiene)
Produsse così una maggiore quantità di ferro, e dato che
il coke tratteneva più a lungo il minerale, il maggior carbonio
assorbito e la più elevata temperatura restituivano un minerale
fuso di altissima qualità, il migliore del mondo, idoneo per
la costruzione di macchinari speciali di qualsiasi tipo. Ma oltre la
qualità, si potevano costruire altiforni molto più ampi
e alti anche 40 metri, con un punto centrale di calore oltre i 1600-1700°C.
Un industriale che diede impulso a un nuovo tipo di altoforno fu l'inglese
Henry Bessemer, dopo aver costruito nel 1856 il suo, insufflandolo con
l'aria ottenne direttamente l'acciaio.
Questi metodi durarono fino all'avvento del processo Siemens-Martin
nel 1864; nel 1877 comparvero i forni a rivestimenti basici; infine
con a disposizione l'elettricità nel 1902 per ottenere acciai
di alta qualità si iniziò a utilizzare l'arco elettrico,
che proseguì fino al 1948 quando fu messo a punto un processo
di conversione con ossigeno che ridusse di dieci volte il tempo del
classico metodo Siemens- Martin. Questo permise successivamente nel
1950 di realizzare la "fusione continua": dal crogiolo il
metallo fuso passa subito ai laminatoi, dove sono ridotti per ulteriori
lavorazioni; ad es. messi su un nastro trasportatore, rulli dedicati
danno una prima sagomatura, poi speciali macchine provvedono a formare
e poi tagliare lastre nelle dimensioni volute; oggi indicate da un programma
di un computer.
____ L'ACCIAIO INOSSIDABILE -- Lo ottenne nel 1913
l'inglese Harry Brearly.
____ PIANOFORTE - Uno strumento musicale consistente in una cassa armonica
con delle corde tese muniti di una e poi anche due tastiere erano conosciuti
fin dal XV secolo. Il meccanismo era composto da salterelli (martelletti)
il cui impatto metteva in vibrazione le corde. Fino al XVII secolo di
miglioramenti ne erano stati fatti moltissimi. Uno quasi definitivo
che ispirò la costruzione di tutti quelli successivi, fu realizzato
dall'italiano Bartolomeo Cristofori nel 1709, chiamando il suo nuovo
strumento "piano-forte". Questo perchè il martelletto
dopo aver colpito la corda la faceva vibrare in un suono forte e continuo,
ma lasciando andare subito il tasto un meccanismo fermava il martelletto
smorzando immediatamente il suono. Un tedesco, Gottfried Silbermann,
perfezionò l'idea di Cristofori nel 1725, e uno dei suoi primi
pianoforti fu usato da Joannes Sebastian Bach.
ANNO 1710
____ FUCILE
- Qui riportiamo solo da data quando furono realizzati ( vedi anno 1650
"fucile)
ANNO 1711
____
DIAPASON - Fu ideato dal musicista inglese John Shore. Strumento mediante
il quale è possibile generare un suono di determinata frequenza.
Costituito da un'asta d'acciaio piegata a U e sorretta da uno stelo
pure in acciaio, le cui estremità si chiamano "rebbi".
Posto in vibrazione, percuotendo uno dei rebbi, lo strumento genera
delle onde acustiche la cui frequenza dipende dalle caratteristiche
geometriche dello strumento stesso. Da allora lo strumento è
impiegato come campioni di frequenza e nella pratica musicale.
(vedi anche "metronomo" anno 1812)
ANNO 1712
____
MACCHINA A VAPORE ( vedi varie descrizione "motore a vapore"
anno 1679)
ANNO 1714
____ SCALA
FAHRENHEIT - ( vedi anno 1592 "termometro" )
ANNO
1715
____ ECLISSI
SOLARI - Quando si giunse a questa data, gli astronomi ormai avevano
capito molto dell'universo e dei pianeti; le orbite, le distanze, le
dimensioni. Restava un grosso fenomeno da risolvere ed erano gli eclissi,
che nelle attecchite superstizioni dell'uomo avevano sempre rappresentato
quando si verificarono, il panico. Nonostante Talete - forse con una
buona dose di conoscenze dell'astronomia babilonese - non solo aveva
spiegato come avvenivano, ma ne previde uno nell'anno 585 a.C. Come
avesse fatto, non ci è noto. Sappiamo solo (calcolando all'indietro,
usando un buon programma astronomico sul computer) che quell'eclisse
si verificò il 28 maggio di quell'anno. La scienza astronomica
si perse poi nei secoli bui del medioevo, e tali fenomeni rimasero legati
alla superstizione, anche perchè terrorizzare le umani genti
rendeva molto.
Questa volta su basi scientifiche e matematiche, sempre il solito Halley,
decise lui di prevedere un eclisse di sole. Tracciò scrupolosamente
la traiettoria che avrebbe seguito l'eclisse, la disegnò sulla
carta, e disse con molto anticipo quando e dove si sarebbe verificata:
il 22 aprile 1715, in Gran Bretagna e in alcune parti dell'Europa, dove
informò i rispettivi astronomi onde cronometrare il fenomeno
dall'inizio alla fine. Inutile dire che il fatto si verificò
puntalmente e chi doveva capire, se voleva capire, non gli fu difficile.
Mentre per gli altri, come sappiamo la superstizione è immortale
e ha sempre come compagni di viaggio molti ignoranti.
ANNO 1718
____
MOTO DELLE STELLE - Che i pianeti si muovessero in cielo ormai non vi
erano più dubbi da qualche decina di migliaia di anni, ora si
sapeva perfino una precisa orbita e quanto erano distanti; ma che si
muovessero anche le stelle questo destava non poco scetticismo, anche
chi si occupava di astronomia, figuriamoci le autorità della
Bibbia. L'opinione quindi di tutti era che le stesse erano fisse nella
volta celeste. Ma non del solito Halley, che sfogliando testi antichi
riscontrò che alcune stelle da come venivano descritte, non erano
allo stesso posto. Si erano i babilonesi, i caldei, i greci forse sbagliati
nel registrare i dati? E si era sbagliato anche Brahe (il famoso Ticone,
scopritore delle "stelle novae") nel 1572 con le sue osservazioni?
Non era possibile; Halley si mise al lavoro, la sua attenzione fu scrupolosa
su alcune stelle come Sirio e altre conosciute fin dall'antichità,
e concluse che le stelle non erano affatto fisse, i moti era minimi,
ma solo a causa della enorme distanza, mentre invece ogni stella o ammassi
di stelle si muovevano alla propria velocità e nella propria
direzione. Un'altra barriera biblica cadeva. La volta stellata, l'Universo,
era tutto in movimento.
ANNO 1722
____ ISOLA
DI PASQUA - Non solo in cielo erano continuate le esplorazioni, ma anche
sulla Terra, da Colombo in poi, o scienziati, o navi delle grandi nazioni
in cerca di nuovi territori da colonizzare, avevano continuato ad esplorare
in lungo e in largo gli oceani. A questa data il navigatore olandese
Jacob Roggeveen (1659-1729), navigando in mezzo all'immenso oceano Pacifico,
all'incirca all'altezza del tropico del Capricorno, a circa 1930 chilometri
dalla terra più vicina, e a 2500 al largo della costa cilena,
incrociò un'isola di 162 chilometri quadrati. Del tutto priva
di vegetazione arborea, di sorgenti e di corsi d'acqua. Fu avvistata
il giorno di Pasqua, e questo nome prese l'isola. Un isola strana, con
la presenza di certe manifestazioni d'arte, come le "moais",
seicento enormi statue monolitiche, rovine di templi e mausolei, che
ha conferito all'isola un'aria di mistero. Infatti sono ancora oggi
controverse le origini.
ANNO 1723
____
VIOLINO - Strumenti a corda non erano sconosciuti nell'antichità.
La lira, l'arpa, la cetra il salterio erano tutti strumenti
musicali a corda pizzicata. Ma sembra che fosse già noto uno
strumento simile alla viola, monocorde. Dal VII secolo in poi
furono gli arabi ad usare la ribeca, una antenata del violino,
che dall'arabia iniziò a diffondersi in Europa, limitatamente
in Spagna durante la dominazione saracena; questi strumenti poi diedero
vita alla rota celtica, alla giga e alla "tromba
marina" (una sorta di violencello), la lira ad arco
e la viola. La maggior evoluzione l'ebbe appunto la "ribeca"
e la "viola". Si arriva così al 1565, quando
i criteri costruttivi dell'attuale violino vengono fissati da Gasparo
di Salò nel 1565.
Da questi ultimi una famiglia di liutai di Cremona, gli Amati, soprattutto
Niccolò (1596-1684) fissano anche i criteri della forma, appiattendo
il corpo, smussando gli angoli, dando la classica forma a 8, curando
la cassa armonica con legni pregiati e vernici particolari. Perfezionamenti
poi continuati da un suo aiutante di laboratorio, Antonio Stradivari
(1644-1737) che (ne costruì nel corso della sua vita oltre 500)
diede forma definitiva all'odierno violino; per la particolare tecnica
di costruzione, soprattutto quelli degli ultimi anni di Stradivari,
sono violini i più preziosi esistenti, battuti alle aste a suon
di miliardi di lire.
ANNO 1728
____
LONGITUDINE (vedi sotto)
____ CRONOMETRO DI BORDO - Una nave per sapere la sua esatta posizione
deve conoscere l'ora esatta in ore e minuti forniti da un preciso orologio
se vuole calcolare tramite l'osservazione degli astri la sua longitudine.
(non dimentichiamo che non vi erano mezzi radiofonici, e solo gli astri
erano ancora i punti di riferimento). Quelli a terra fino a questa data
erano molto precisi, segnavano il minuto, ma erano a pendolo, quindi
impossibili farli funzionare su una nave che è essa stessa un
pendolo in mezzo ai flutti. Ma le navi premevano perchè si inventasse
qualcosa di preciso. Navigare con precisione con i grandi commerci in
atto era diventata una non rinviabile necessità, soprattutto
per quegli Stati che il commercio rappresentava la loro principale risorsa.
E una di queste era la Gran Bretagna, che sensibile all'esigenza dei
marittimi, il governo decise di offrire ventimila sterline, a chiunque
realizzasse un orologio capace di funzionare senza errori su una nave,
cioè capace di determinare la sua longitudine con la massima
esattezza. Intorno a questa data, ad accettare la sfida fu un costruttore
di strumenti di precisione - John Harrison (1693-1776). Di orologi ne
costruì cinque, introducendo dei singolari meccanismi capaci
di sopportare il rollio di una nave senza accusare il minimo ritardo.
Si rivelarono subito perfetti, tutti capaci di soddisfare le condizioni
richieste per il ritiro del premio. Erano talmente precisi che nemmeno
i più precisi pendoli a terra potevano gareggiare con uno di
questi "cronometri"; una nave utilizzandolo dopo cinque mesi
di navigazione presentò un errore di meno di un minuto. Il governo
avrebbe dovuto concedere subito il premio ad Harrison, ma iniziò
a tergivisare, e solo dopo quasi quarant'anni l'inventore John Harrison
riuscì a riscuotere l'intera somma.
____ ABERRAZIONE DELLA LUCE - Il danese Olaus Roemer
(1644-1710) come abbiamo visto ( vedi anno 1675) era riuscito a fornire
una velocità della luce, non era proprio precisa perchè
la parallasse delle stelle era troppo piccola perchè potesse
essere misurata. Poi anche Halley con le sue misurazioni aveva concluso
che le stelle non erano affatto fisse, ma che i moti era minimi a causa
della enorme distanza, confermando cos' che la parallasse era troppo
piccola per misurarle. A tornare sul dibattuto argomento distanza stelle,
parallasse, velocità della luce, fu l'astronomo britannico James
Bradley (1693-1762). Non individuò la parallasse, ma aveva scoperto
un nuovo modo di calcolare la velocità della luce e adottato
un piccolo accorgimento, quello di inclinare il telescopio per adeguarsi
a quella che fu chiamata "aberrazione della luce".
(per fare un esempio: quando noi camminiamo e piove di traverso, noi
non teniamo l'ombrello in verticale, ma lo incliniamo verso la caduta
traversale delle gocce). Il valore che ottenne fu che la luce viaggiava
a 283.237 chilometri al secondo (la precedente era di 226.000 km/s);
era più precisa anche se non proprio esatta, essendo un 5% del
valore reale (circa 300.000 km/s).
Cos'era "l'aberrazione della luce" (o "aberrazione stellare")?.
Per effetto della velocità relativa tra un astro e l'osservatore
terrestre (dovuta alla rivoluzione della Terra intorno al Sole) la direzione
da cui sembra provenire la luce dell'astro non coincide generalmente
con la direzione vera, cosicchè una stella o un altro corpo celeste
sono visti in posizioni che non sono quelle reali. Il fenomeno è
conseguenza del valore finito (benchè grandissimo) della velocotà
della luce. Lo scostamento apparente dalla posizione vera varia periodicamente,
con il periodo di un anno. Questo fenomeno - conoscendo la velocità
della Terra nella sua orbita, conoscendo l' inclinazione data al suo
telescopio - fu appunto come detto sopra scoperto da Bradley, potendo
così calcolare in modo migliore la velocità della luce.
____ STRETTO DI BERING - Proseguivano le esplorazioni
in ogni parte della Terra, e ad aggiungersi alle grandi nazioni che
finanziavano i viaggi per colonizzare nuove terre, si aggiunse anche
la Russia in questi anni governata da Pietro I. Dopo aver completata
la spedizione e occupazione in Siberia ( vedi anno 1581 "Siberia
), vollero spingersi verso il Nuovo Mondo, presupponendo che doveva
esserci ancora più a est della Siberia un collegamento via terra
con i nuovi continenti. Fu incaricato il navigatore danese (ma al servizio
dei russi) Vitus Jonassen Bering (1681-1741) di compiere l'esplorazione.
Dopo aver raggiunto l'estremità della Siberia, Bering, per proseguire
dovette allestire una nave alla Kamkarta; salpò verso nord nel
1728, raggiunse i ghiacci dell'oceano artico, scopri quel lembo di mare
che oggi porta il nome "Stretto di Bering", dimostrando che
l'Asia non era unita all'America. Investigò anche le coste dell'Alaska,
vide anche il monte Elia, nell'ottobre del 1741 raggiunse l'isola che
prese il suo nome, ma qui rimase vittima di quelle regioni inesorabili.
I compagni di Bering superarono lo svernamento nel mare ghiacciato e
l'agosto seguente riuscirono a ritornare indietro. A fare una buona
relazione sui luoghi fu il naturalista Steller che aveva accompagnato
i viaggi di Beering, rivelando l'enorme ricchezza di pelli del luogo,
e già nel 1743 nelle nuove terre si insediarono numerosi commercianti.
Quarant'anni più tardi i russi fondarono una stazione a Kodiak.
In seguito l'Alaska (con un territorio di 1.530.700 kmq fu poi venduta
dai Russi agli Stati Uniti nel 1867. Degli Eschimesi e Aleuti che vivevano
da queste parti ai tempi di Bering, con le colonizzazioni ne rimasero
poche tracce; ben presto la maggior parte della popolazione (oggi di
circa 500.000 abitanti) è formata da bianchi immigrati e qualche
minoranza di indigeni.
____
ODONTOIATRIA - Non era ancora una professione quella del dentista,
ma già nell'antichità, alcuni medici si prendevano cura
dei denti dei loro illustri pazienti. Nell'antico egitto, esaminando
oggi alcune mummie ai raggi X, o da altri reperti risalenti addirittura
al Primo Regno (3000 a.C.) alcuni studiosi affermano che si praticassero
abitualmente non solo le estrazioni ma anche le otturazioni da carie.
Sappiamo che avevano cura dei propri denti, e sono perfino documentate
le prime tracce di una pasta che doveva servire per pulire i denti,
formata da un miscuglio di incenso, piombo e verderame.
Meglio documentati sono alcuni reperti etruschi, dove all'incirca a
questa data, 700 a.C. non solo a un paziente fu estratto un dente, ma
gli fu rimesso al suo posto uno artificiale. Come tutte le altre scienze,
in seguito la "odontoiatria" non progredì più
di tanto, anzi nel medioevo ci fu un regresso, tornarono in auge gli
alchimisti con i loro impiastri e non una vera e propria chirurgia dei
denti.
A dare l'impulso a questa nuova branchia della medicina - dedicandogli
un vero e proprio trattato ("Le chirurgien dentiste"
("Il chirurgo dentale") pubblicato nel 1728, fu il medico
dentista francese Pierre Fauchard. Trattava di protesi dentarie artificiali;
e descriveva come curare la carie asportando il marciume e illustrava
l'uso delle otturazioni metalliche. L'intera
esportazione della intera corona dentale, sostituita da una nuova, fu
una operazione molto più tarda. Il primo ad applicarla nel 1770
fu un medico dentista francese Alexis Duchateau.
ANNO 1729
____ CONDUTTANZA
ELETTRICA - (vedi anno 1660 alla voce "elettricità statica")
____ NAVETTA VOLANTE - ( "flying shuttle " ) E' la prima rivoluzione
nel campo della tessitura, e quindi della riduzione dell'occupazione.
Nel telaio fino ad ora nel fare l'ordito la spoletta con il filo doveva
essere introdotta a mano. L'inglese John Kai costruisce una macchina
con un ingegnoso sistema di due spolette che si muovono velocissimamente
su una rotaia e attraverso la quale a turno - una avanti l'altra indietro-
introducono il filo automaticamente nell'ordito. Alcuni affermano che
fu l'attrezzo che sconvolse il mondo del lavoro; la prima innovazione
tecnologica che non solo rivoluzionò l'industria e innescò
la rivoluzione industriale, ma innescò anche lo sviluppo della
schiavitù nelle americhe, quando necessitando sempre più
cotone da tessere nacquero le prime piantagioni nei dominios, nelle
colonie americane.
Quando poi ci fu una spinta di una maggiore richiesta di filo per i
telai, giunsero le invenzioni di Arkwright, Hargreaves e Crompton (per
non parlare della sgranatrice del cotone di Whitney - vedi 1793) che
permettevano tutto ad un tratto di filare più che non si potesse
tessere, la richiesta fu anche maggiore. Se ci riferiamo a questa industria
del cotone, quella industria che doveva avere una parte tanto cospicua
nella storia industriale inglese, prima dell'introduzione della "navetta
volante" non esisteva una grande fabbrica in Inghilterra. Arthur
Young prima di allora non ricorda che una fabbrica in Darlington con
soli 50 telai, un'altra a Boynton con soli 152 operai, e sembra che
siano stati i soli esempi di grandi fabbriche. («L'Inghilterra
deve circa un terzo delle proprie esportazioni complessive all'industria
del cotone, e una porzione non minore del popolo inglese vive dei generi
alimentari che vengono presi in cambio delle merci di cotone»,
SCHULZE-GAEVERNITZ, La grande industria, « Bibl.
dell'Econ. », pag. 56).
"L'industria del panno prima della "navetta volante"
e del "filatoio meccanico" era tutto in mano a una miriade
di piccoli artigiani. Ma ancora maggiore era la miriade di intermediari,
dei quali sembra ce ne siano stati varie specie: a) Una classe importante
di « factors » acquistavano la lana dagli affittavoli
e la vendevano ai pannaioli e sembra abbiano esercitata un'indebita
supremazia su questi ultimi, grazie prestazioni a credito usurario;
b) I « pannaiuoli » (clothiers) debbono in larga
misura esser considerati essi stessi come intermediari collettori, avendo
funzione analoghe ai distributori; c) Fatto il panno, tre classi d'intermediari
si occupavano di farlo pervenire al venditore al minuto: 1). i mercanti
viaggiatori o commercianti all'ingrosso, i quali frequentavano le grandi
fiere e mercati di Leeds, Halifax, Exeter, ecc., e facevano larghe compere,
trasferendo al rivenditore al minuto, a dorso di cavallo, le merci acquistate;
2). i mediatori che vendevano a commissione ai fattori e mercanti all'ingrosso
di Londra, i quali a loro volta rivendevano il panno ai bottegai e agli
esportatori ; 3). i mercanti impegnati esclusivamente nel commercio
di esportazione.
Il risultato sconvolgente in breve tempo fu questo - prima ancora dell'intruzione
massiccia del motore a vapore e poi di quello a elettricità:
SVILUPPO
DELLA INDUSTRIA DEL COTONE E DELLE RELATIVE INVENZIONI MECCANICHE
(si noti le importazioni)
